作者：严信厚
严信厚在上海筹组成立我国第一个商会组织——上海商业会议公所
为应对中英商约谈判，驻沪修订商约大臣盛宣怀迫切希望上海商人能组织起来。1902年2月22日，在盛宣怀的授意下，严信厚在上海筹组成立我国第一个商会组织——上海商业会议公所，并被委任为首任总理，他亲定“简章六条”，明确上海商业会议公所“为华商生命所系，集帮商，排众难，期必成”。1904年清廷正式批准在各地成立商会，严信厚率先遵办，由会议公所筹款12000两银作为经费，并修订章程，将上海商业会议公所改为上海商务总会，他又担当第一任总理。商会的设立，在维护华商利益方面，发挥了重要作用。
严信厚带领宁波帮致富，也不忘公益事业，修建铁路
严信厚还热心于大量的慈善公益事业，曾捐巨资助建唐沽铁路、宁波铁路，捐建养正学堂、芝秀义塾、芝田义塾、富春义塾，筹建宁波新式学堂——储才学堂（现宁波中学前身），培养了一批新式人才；严信厚施恩黎民百姓，赈灾无数，仅1899年至1903年在浙中、安徽、山东等地赈灾达数十次，创办芝生痘局、济急善局等公共医疗卫生机构，功德无量。
严信厚是中国近代企业的开拓者，为宁波商帮从一个传统商帮转化成一个举足轻重的近代企业家群体起到了“领头羊”的作用，被公认为“宁波商帮”的开路先锋。清光绪三十二年五月初九（1906年6月30日），严信厚在天津逝世，后归葬于宁波镇海九龙湖。在其人格与精神的熏陶下，严信厚的后人亦为国为民做出了杰出贡献。
致富之后，数度对政府公共设施捐助巨款，如光绪九年的天津塘沽铁路，其后的宁波铁路以及其他公益事业。