作者：徐建寅
徐建寅本着“取其所长，为我所用”的目的考察西方国家，不盲目崇外，不亢不卑的爱国主义精神
徐建寅生活的时代，正是帝国主义加剧侵略中国、清政府日益腐败的时候，“师夷长技以制夷”和“富国强兵”的思想主张，也逐渐为徐建寅所接受。由于社会形势及现实各方面的影响，徐建寅对于两方的“文明”，不是盲目崇拜，而是有他自己的见地和认识。
1879年他去西方几国进行考察时，是本着“取其所长，为我所用”的目的。一次，他去法国考察一家染丝厂，看到这个厂的机器设备齐全而精致，生产工人很多，工艺也比较复杂，“但染成之丝，皆脆而易断，且不能成艳色。”相形之下，他认为反不如中国的简易方法，用人既少，而所染出之丝，色泽好、效率高，且成本较低。由此，他联想到中国固有的长处，也有不少值得西人所学习的。
徐建寅以一人独当数国，据理辩论，和平解决英、美以“教案”为借口挑起的事端
鸦片战争之后，帝国主义列强常以“教案”为借口，不断侵略中国。一些传教士也依仗武力和不平等条约的“特权”制造事端，对此，徐建寅深感不安。1889年，他在督办金陵机器局时，镇江发生了一起外国巡捕打死中国人的事件，由此激起镇江民众的愤怒，捣毁了洋行和领事署，英美两国借此扩大事态。时任两江总督的曾国荃对此束手无策，便派徐建寅去处理此事。开始，徐建寅“以本籍未便为辞”，后在曾国荃敦促下，“卒以一人独当数国，据理辩论，不亢不卑，未及三月，竟得和平结案。”
1891年，湖北宜昌人民，因反对法国传教士拐买中国儿童。美国传教士无理开枪击伤民众事，宜昌民众群起烧毁了外国人的教堂。事情发生后，清政府惧怕美法等国的威逼，恫吓，又以赔款、处罚中国民众结案。对此，徐建寅极为不平。他写信与驻英、法、意、比大臣薛福成，说此案是因外国人不遵守中国的法律“定章”造成的，宜昌群众起来反抗，烧了教堂，这是“洋人咎有自取”，宜昌民众是无辜的等。在这里，表现了徐建寅不畏强权，忧国爱民的思想和一定的民族精神。
1896年，中日战争后，徐建寅被调至福建船政局任提调。这时，他对帝国主义瓜分中国的形势，对清政府昏愦无能的当权者、主和派，愈加有了认识。在公务之余，他激愤地一气撰写了《兵学新书》一部。在这部书的自序中，阐述了他对人和物、兵器与操训的初步认识。他写道：“兵之强，不全恃军火之利，而在其操练之精。”在训练兵士方面，他主张要有中国懂兵学的有志之士“讲求兵学”、“训练兵士”，而不能请外国人为中国培训兵士。对于民族的危急，当局屈辱投降的政策及避战“主和派”，在这里也作了深刻揭露。他说：“惟是割地、偿金主和者，其所割之地，系国家之版图；其所偿之金，系民间之脂膏。”“这是慷他人之慨，大作人情，以图显达，并可从中染指而牟其利。”而受害、受耻辱最深的，是“中国四万万民人”。
1898年，在维新变法、施行新政中，徐建寅被任命为农工商总局督理，说明这时期的徐建寅在思想认识上，又前进了一步。