作者：赵盾
楚国太子商臣逼死父亲自立为王，并趁晋国内乱而攻击晋国的附属国郑国
自从晋文公死后的第二年，楚成王也被太子商臣所逼，自缢。商臣自立为王，是为楚穆王。
楚穆王狼子野心是出了名的，为了达到自己的权欲，甚至亲生父亲都可以被他逼得悬梁自尽。楚穆王即位后，对晋国当年的城濮之战后独大中原一直耿耿于怀，处心积虑要再度出师北伐与晋军一战，但晋襄公时正值国富民强，楚国有心无力。晋襄公死后，晋国朝堂出现剧烈动荡，最终赵盾通过血腥的镇压，稳定局势，挟晋侯令诸卿。
楚穆王趁着晋国高层大换血之际，即前618年，向晋国的附属国郑国发起压迫式攻击，郑穆公一边遣使向晋国求救，另一方面积极率军抵抗。楚穆王率军至狼渊，打败郑军，郑国朝堂惊恐万分，赵盾正忙着处理晋国的内乱无暇南顾，郑穆公为了保住郑国的利益，只有暂时屈从于楚国之威，与楚盟约。楚穆王的目的达到，心喜而归。这时候，赵盾才协同着宋、卫、许四国联军向郑国进军，郑穆公不得已又与赵盾结盟，表示附楚是畏其威，附晋则是怀其德。赵盾在内外交困之时，与楚军决战恐怕是鞭长莫及的，一个组织混乱的军队去与楚军拼命，赵盾的胜算能有多大？赵盾为何不紧急救援郑国，而是等待楚军撤退时才行动？晋国内部不稳定。
赵盾因晋国内乱无暇顾及外侵，使得各国纷纷投靠楚国
楚穆王看出了赵盾的胆怯，对于挑战晋国的权威越来越有自信，这年夏天又率军攻击晋国的盟友陈国。陈共公无法依靠晋国，则只有由楚军蹂躏。
一年之内两次出兵挑衅晋国，赵盾都没敢与楚军面对面的较量，楚穆王相信由熊氏来称霸中原的日子已不再遥远。为了进一步的孤立晋国，分别派人去鲁国、秦国，请求他们合围晋国。秦国方面早有与楚国合作之意，斗椒至鲁国非但没有促成楚鲁联盟，反而被知书达理的鲁国人所厌弃。
第二年秋楚穆王与郑穆公、陈共公在息国故地正式结盟，三国同反晋。自此，晋文公时代的南方势力范围被楚穆王瓦解，赵盾面临着执政以来的最大尴尬。
情况还在进一步恶化，赵盾却无能为力。冬天楚军兴师伐宋，宋昭公看清了晋国的软肋，知道赵盾是指望不上了，只好暂时投靠楚国，结果楚国人的表现不佳，让中原诸侯大失所望，看来城濮一战过后，楚国人还是这么蛮横，根本没有受到教训。
由于这几年的穷兵黩武，楚穆王的后方出现了问题，若敖氏家族的剧烈膨胀也使得穆王得不得面对与赵盾相若的内部压力，赵盾终于可以松一口气。