作者：李冲
李冲善于交游，受到同辈人的敬重的同时也受到北魏孝文帝拓跋宏的器重
李冲，字思顺，陇西狄道（今甘肃临洮县）人，敦煌公李宝的小儿子。少年时死了父母，为长兄荣阳太守李承所抚养教育。李承常说：“这孩子气量不凡，将成为家族的希望。”李冲深沉高雅有大气度，随兄赴官。当时牧守子弟多侵害骚扰百姓，动不动就求取财物，唯独李冲和李承的长子李韶高洁寡欲，光明磊落，无所索求，当时人都赞美他们。
北魏献文帝拓跋弘末年，为中书学生。李冲善于交游，不随意游戏厮混，同辈的人们都敬重他。北魏孝文帝拓跋宏初年按常规升为秘书中散，掌管宫中文书事务，因行为严谨，灵敏聪慧，逐渐受到宠爱优待。升为内秘书令、南部给事中。
李冲创制“三长制”，公私都以此为便，而被升任为中书令，加散骑常侍
以前没有三长，只设立宗主都护，因此百姓多隐瞒户口，五十或三十家才立一户。李冲鉴于以三正治理百姓，由来久远，于是为创制三长制而上奏。文明太后看后说好，引见公卿大臣讨论。中书令郑羲、秘书令高祐等说：“李冲请求设立三长，这是想统一天下的法令。说起来似乎可以采用，实际上难以推行。”郑羲又说：“如果不信我的话，就试行它，事情失败之后会知道我的话不错。”太尉元丕说：“我认为此法如果试行，对公私都有好处。”人们都说当今是农忙之月，核查民户，新旧未分，百姓必定劳苦怨恨，请求过了今年秋天到冬季农闲月份，慢慢派使者去推行，办起事来更便利。李冲说：“民，就是愚昧的意思，可以使他们照着命令办，不可以让他们知道为什么那样做。如果不在征收赋税之时推行，百姓只知设三长查户口的劳苦，不见平均徭役减省租赋的好处，心中必然产生怨恨。应趁着征收赋税的月份进行，让他们知道赋税的均平。既明白了这个措施，又得到了他的好处，顺着百姓的利欲就容易推行。”著作郎傅思益上前说：“民间风俗既然相异，治理的难易不同，按九等征收户调绢帛，时间已久，一旦改变办法，恐怕会引起动乱。”太后说：“设立三长，则百姓课税有固定的标准，租赋有固定的数量，包庇的户口可以查出来，侥幸逃避的人可以被制止，为什么行不通呢？”大家议论虽然有差异，但只认为变法困难，再没有其他主张。于是设立三长，公私都以此为便。
升为中书令，加散骑常侍，仍旧任给事中。不久转为南部尚书，赐爵顺阳侯。李冲被文明太后宠幸，受到的恩宠一天天增加，赏赐钱财每月达数千万，进爵为陇西公，太后暗中送珍宝和御用物品充实他的私宅，外人无从知晓。李冲家向来清贫，这时开始成为富豪。但他以谦虚约束自我，既能聚财又能散财，近自亲戚远到乡里，没有不分到的。谦虚待人，同情漂泊贫寒之人，门第衰败而沦落的旧人，依靠他而晋升任用的也很多。当时以此称道他。