作者：李秀成
李秀成奉命率兵奇袭杭州，江南大营统帅和春派兵援救杭州，却不料太平军突袭江南大营
1860年初
太平军采用“围魏救赵”的战略围歼清军江南大营。李秀成奉命率精兵从浦口出发奇袭杭州。他对部下说：“官军精锐，悉萃金陵，其饷源在苏、杭。今金陵城外长壕已成，官军内围外御，……攻之难得志，不如轻兵从间道疾捣杭州，杭州危，苏州亦必震动，金陵大营惧我绝其饷源，必分师奔命以救之。我见大营虚弱，还军急击，踏破大营，则苏杭皆我有也。”李秀成在进军杭州，攻占安吉、长兴后，突然兵临杭州城下，吓得杭州官绅惊慌失措，守城无策。3月19日，李秀成攻占杭州。江南大营统帅和春果然中计，忙派总兵张玉良统兵一万三千余人援救杭州。清军于23日赶到杭州城下，第二天，太平军迅速回师，各路大军分进合击江南大营。天京城内太平军也分头出击，连抛火罐，敌营“火药轰处，人声鼎沸，登时大乱。”在太平军内外夹击下，连破清营五十余座，数万清兵全部溃散。和春等清营大员“不及衣履，仓皇奔镇江”，“京围立解”。
第二次攻破江南大营之后，1860年5月，洪秀全在天京召开了高级将领会议。在李秀成的积极支持下，会议采纳了洪仁玕提出的东下苏杭，先夺取江南富庶地区，尔后西上奔袭武汉的战略计划。担任东征主将的李秀成率兵攻丹阳，占常州，进无锡，克苏州。太平军在苏常战场取得节节胜利的时候，湘军乘机掘了三道长壕加紧围攻安庆。
洪秀全组织太平军第二次西征，会攻武汉，救援安庆，李秀成负责经武昌西南，进入皖南，绕过祁门绕道江西，曾国藩由此死里逃生
1860年9月
洪秀全调集各路将领组织第二次西征，会攻武汉，援救安庆。陈玉成部走长江北岸从安徽入湖北，攻武昌北面。李秀成部走长江南岸，经江西入湖北，攻武昌西南。两军约定在1861年4月会师武汉。陈玉成在3月进抵距武汉一百六十里的黄州，因英国出面阻挠和南路军未能按时赶到，便率主力折回安庆。而李秀成原本不想参加西征，主张守住东南新地盘，只是在洪秀全的严诏督责下，才不得已于10月下旬留下主力，自己带部分兵力进入皖南。12月，大军逼近祁门。曾国藩惊恐万状，“军中皇皇，莫知为计”，忙写下遗嘱，准备后事。可惜，李秀成没有探明敌情，误认为祁门驻有重兵，所以就放过祁门绕道江西，这才使曾国藩虚惊一场，死里逢生。