作者：李塨
李塨经常将颜元介绍与众好友，发展颜学，颜李学派因李塨得以成长壮大
李塨的父亲明性，学行很高。颜元曾说：“生平严事者六人，明性居其一。”，李塨也听从父命随颜元学习，并以发扬颜学为己任。平时颜元足不出户，从不轻易结交朋友，而且特别讨厌当时的一些权贵。而李塨则常来往京师，广交当时的名人学士，如万季野、阎百诗、胡朏明、方灵皋辈，都有往还。在当时万季野盛名远扬，每次开讲会，都会座无虚席。有一次在绍宁会馆会讲，李塨也在坐，当大家邀请万季野讲一讲“郊社之礼”时，万季野说，不要急着讲什么“郊社”，大家先来请听听李先生讲真正的圣学吧。由此可见李塨对圣学的理解在当时已经受到学者们的关注了。当时王昆绳才气很高不可一世，但与李塨成了朋友，并且受他的感动，以五十六岁老名士的身份，亲自拜颜元为师。程绵庄、恽皋闻，也都是因为李恭才知道有颜元，最后都成为颜元学派下最有力的人物。由此也可以看出颜李学派虽由颜元创始，但实质上是由李塨才得以成长。虽然李塨在颜元门下，但两者有些观点也是有出入的。颜元平时对待别人和对待自己一样的严格；而李塨觉得，交朋友应该对别人亲切一点，这样才能收罗人才。颜元对读书是绝对的排斥，而李塨则懂得礼乐射御书数等，他认为有许多地方非考证讲究不可，所以书本上学问也不是都没有用的，这都是他对于师门补偏救弊的地方。然而学术的根本所在，李塨与颜元没有出入。
“颜李学派”主张实文，实行，实体，实用，反对空谈，注重实际
颜元和李塨的学派在当时被称为“颜李学派”。该学派以反对宋明理学空谈性命，讲求经世致用，改良封建制度为宗旨。他主张“理在气中”的唯物论认识论，批判程朱派的唯心主义理气观，注重实际知识，认为“纸上阅历多，则世事之阅历少；笔墨之精神多，则经济之精神少”。反对训诂考证，但又有复古、禁欲与经验主义的倾向。曾与黄宗羲弟子、史学家万斯同交往。
李塨曾说过：“莱阳沈迅上封事，曰‘中国嚼笔吮毫之一日，即外夷秣马厉兵之一日。卒之盗贼蜂起，大命遂倾。天乃以二帝三王相传之天下，授之塞外。’吾每读其语，未尝不为之惭且痛。”这话真是沉痛极了。我们中国文化之邦在家里“嚼笔吮毫”，研习礼乐文章，不谙文化的外夷们早就在那秣马厉兵，蠢蠢欲动了。到最后，直落得个“大命遂倾”，只有将“二帝三王相传”之大好河山，拱手让于“不文”之民。
颜元也说过：“读书愈多愈惑，审事机愈无识，办经济愈无力。”这和李塨所说的：“纸上之阅历多，则世事之阅历少。笔墨之精神多，则经济之精神少。宋明之亡以此。”都是一个意思。但我认为，颜李所说的“开卷有害”，并不是认为所有的书都不好，颜李是中国古人，颜李读的当然都是中国古书，所以颜李认为应该不读中国的一些古书。其实颜李只是认为“开卷过多有害”，应该知行平衡。