作者：李塨
最初阶段，颜李学派提出“斡旋乾坤，利济苍生”的圣贤观，具有明显的功利主义色彩
颜李学派以“以义为利”的义利观作为其德育观的理论基础，在批判宋明理学的空谈性道德，鄙弃“实事实功之风”的基础上，提出了“斡旋乾坤，利济苍生”的圣贤观，主张不是从个人道德完善而是从济世救民的实际功业完成方面来论圣贤；在人才培养方面，要求学者既要具有以天下为己任的 社会责任感，又必须具有济世救民的真正本领，而对 后者尤为重视，认为德性知识在济世救民的实际才能活动中才能真正体现。颜李学派德育观具有明显的功利主义色彩，是对宋明理学德育思想的否定。
发学派展
对人才的要求总是与一定社会历史背景相联系的。明朝灭亡、清兵入主、天下残破的惨痛事实，促使颜李学派思想家对历史和现实进行深刻的反思。他们痛定思痛，醒悟到了宋明理学学风的空疏无用，人才的柔弱无能，并且认为这正是导致亡国之祸的重要原因，变革与启蒙已经成为不可阻挡的时代潮流。当时这些进步的思想家适应时代要求，从各个方面对作为官方哲学的宋明理学展开了激烈的批判。在义利观上，颜李学派也冲破了宋明理学樊篱，提出了“以义为利”的义利关系说，从而为其功利主义的德育观奠定了理论基础。颜李认为义利并不对立，在正谊、明道的前提下，必须谋利计功，求义中之利。颜元还以种田、捕鱼为例说明人们进行生产活动，是必须讲求功利和收益的：“世有耕种而不谋收获者乎？世有荷网持钩而不计得鱼者乎？”
颜李学说主张从救世济民的实际功业完成方面来论圣贤
颜李学派的这种思想是一种积极的符合社会发展的价值观。就是对于我们当今社会也是适用的。拼是我们也常说有付出才有回报。其实无论我们做什么事都会希望有回报，哪怕是义务工作或是无偿奉献不也是希望能帮助社会更好的发展或是让有困难的人渡过难关，就算是一句谢谢或是一个微笑着也是一种回报呀。
颜李学派的理想人才是圣贤。“斡旋乾坤、利济苍生”的圣贤，这是他们的人才理想，也是他们提出的品德修养和教育的目标。颜李学派鼓励人们立志用功，学作圣人。“学者，学作圣人也”、“人须知圣人是我做得，不能作圣，不敢作圣，皆无志也。”不敢想不敢做的人都是无志的人。我们现在的教育也是鼓励每个人都能发挥所长。