作者：方从哲
方从哲退休后仍和东林温和派还保持着默契
在韩爌等人调解说和下度过最大难关后，方从哲即顺驴下坡，投桃报李，主动提出要求下野。泰昌元年十一月三、二十日，他连续两次上书乞休。明熹宗按例慰留之。不过此时从哲去职已经是各派共识。因此至十二月二十八日，皇帝终于批准。
熹宗传谕曰：“（方从哲）竭诚调护，劳者三朝（神宗、光宗、熹宗），从来未有。朕眷任耆旧，倚赖方殷，卿乃连朝乞身，情词迫切，勉从所请，成卿雅志”。并着命，“新任职衔，进中极殿大学士，就第赐银一百两，彩叚四表里，大红纻丝坐蟒衣一袭，仍准补六年考满。”方从哲虽在「三案」后，饱受廷臣批评和东林攻击，然而皇帝仍然礼遇从哲，让他由行人护送归籍。
之后，言路对方从哲的攻击，也因方从哲乞休获准，而暂时停止。
他下台后，东林党任用袁应泰、王化贞（后转投阉党）取代熊廷弼。主掌辽东，先后酿成辽沈和广宁两次大败，辽东明军全部覆灭。
阉党当权，反扑东林，编成《三朝要典》，其中对方从哲多有维护。原本攻击方从哲，企图置他于死地的东林党新贵也报应来到，纷纷被杀被罢。之后，已经投靠阉党的同年徐大化请他东山再起，企图依靠他来重整三党，对抗魏客集团，从而达到自己的目的。但老练的方从哲看出这是一滩浑水，万万踩不得，并且他和东林温和派还保持着默契，因此徐大化的建议被他严词拒绝。不久魏忠贤察觉了徐的企图，将其革职。
崇祯元年卒。赠太傅（一说太师），谥文端。
方从哲遭逢此末世，懦弱寡断，不能匡正时局，使得大明走向没落
呕心沥血的方从哲本来是各党妥协所推举出来的一个人物，本身并没有充分的能力来解决当时面临的种种问题。他所做的只能是协调各方，并勉强维持局面。然而时运不佳，当此天灾（小冰河时期）人祸（奴尔哈赤崛起辽东）党争之时，方从哲终于不能有所作为，仅仅是勉强保全自己，最后落得“明亡首罪从哲”的评价，实在是无奈。
从哲本人有协调之才，办事能够集思广益，为人老成大度，政治品德也不差，实在是一个循吏。如果在一个太平盛世，或许能做一个好宰相。但不幸遭逢此末世，他终于因为自己懦弱寡断，不能匡正时局，使得大明走向没落。
明朝灭亡，他作为任内种种危机逐渐爆发的首辅，当然有责任。但他毕竟已经尽了自己的力量，他的悲哀，大概就是被党争推上了自己不能胜任的宝座，而自己又无法离开吧。
当他终于能卸任的时候，想必他也松了一口气，虽然即使如此这一次的退休生活也不会再和那十五年优游林下的日子一样轻松了。