作者：马端临
马端临遍读宋以前历代正史、稗官记录、私家文征和唐宋两代名臣奏疏、名儒评论论，从名师曹泾研习了程朱理学，他认为“典章制度”的置废对社会兴衰的影响和作用不容忽视
马端临自幼天资聪慧，且有良好的家学条件。他很小就在母亲的指导下读经书，7岁成童即能诵读四书五经。稍大他益发勤奋好学，长期仿效南北朝蓍名文学家袁峻读抄经史的做法，每天坚持抄书50张，天天如数完成，没有完成，决不休息。十余年间，他遍读了宋以前历代正史、稗官记录、私家文征和唐宋两代名臣奏疏、名儒评论论，还从名师曹泾研习了程朱理学。他如此勤奋的博览群书，不仅使他具备了渊博的学识，练就了坚实的文字表述功底，还为他日后编写《文献通考》积累了大量的资料。
马端临在潜心研究历史的过程中，发现自班固的《汉书》至司马光的《资治通鉴》等断代史和通史，都详于理乱兴衰的记载，而略于典章制度的记述。他认为“理乱兴衰”史对于后世固然有很大的借鉴作用，然而“典章制度”的置废对社会兴衰的影响和作用也是不容忽视的。他带着这一观点反复深入地研究中国每一部典章制度专史，从中领悟到：历代典章制度不尽相同，亦不迥然相异，它们之间有明显的承袭关系。后世典章制度的变革是在承袭前朝乃至古代典章制度的基础上进行的。潜心研究的心使得马端临立志编写一部自上古至南宋的典章制度专史。
马端临决心以《通典》为蓝本，“采摭诸书”，重编一部记述我国历代典章制度的专著，历二十馀年著成《文献通考》，与《通典》、《通志》合称“三通”，亦被誉为“三通”之首
从早年起，他就决心以《通典》为蓝本，“采摭诸书”，重编一部记述我国历代典章制度的专著。他从宋朝咸淳九年（1273年）开始准备，元朝至元二十七年（1290年）开始纂写，直至元英宗至治二年（1322年）历二十馀年的努力始告竣，取名《文献通考》，同年刊行于世。
马端临一生最大的社会贡献是编写了一部《文献通考》。全书共有二十四个门类，三百四十八卷。书中详细 记述了自古迄宋二十五个朝代各种典章制度的兴废沿革和利弊得失，每个门类和每卷之后都有文字精约的按语， 阐述各个时期各种典章制度兴立和废止对社会经济发展和政治兴衰的影响。全书叙事条分缕析，评述精审透彻，资料丰富翔实，是一部古往今来极有参考价值的历史名著。它与唐朝杜佑编著的《通典》和南宋郑樵编著的《通志》两部历史名著合称“三通”。“三通”至今仍是研究古代历史者案头必备之籍。《文献通考》是“三通”中内容最丰富，记述时限最长，考证最精深的一部，因而被历代史学家誉为“三通”之首。