作者：拓跋嗣
拓跋嗣自幼表现非凡深得道武帝喜欢，乃道武帝心中的皇帝人选
拓跋嗣，是北魏道武帝拓跋珪长子，母为刘贵人。登国七年（392年）生于云中宫。道武帝得子较晚，听说后大为高兴，于是大赦天下。拓跋嗣聪明睿智，宽厚弘毅，非礼不动，道武帝很是惊奇。天兴六年（403年）十月二十五日，被封为齐王，拜相国，授车骑大将军。
当初，拓跋嗣的母亲刘贵人被赐死，道武帝告诉他说：“过去汉武帝准备立其子刘弗陵而杀死其母钩弋夫人（即子贵母死制），为的是不让妇人以后参与国家大事，致使外戚乱政。你理当继承皇统，所以我效法于汉武帝，为你作长久的考虑。”拓跋嗣一向非常孝顺，听说后悲哀过度，自持不住，道武帝很愤怒。拓跋嗣回到宫中，悲哀不止，日夜号哭。道武帝听说又召他前来，拓跋嗣想进入道武帝宫中，左右随员说：“孝子事父，小的惩罚就接受了，如是大惩罚，理当回避。现在陛下正在气头上，你过去恐怕会遭不测，这就把您陷到不义的境地了。不如暂且出去，等到道武帝怒气消了再进去，那也不晚。”拓跋嗣害怕，便听从了他们的意见，于是偷偷地溜了出去。
道武帝被杀后拓跋嗣即皇帝位，任用贤能之士，体恤民情
天赐六年（409年）十月十三日，道武帝次子清河王拓跋绍叛乱，将其父杀害，拓跋嗣入宫诛杀拓跋绍，平息叛乱。同年十月十七日，拓跋嗣即皇帝位，大赦天下，改元永兴。追尊母亲刘贵人为宣穆皇后。 拓拔嗣即位后，拔贤任能，内迁民众，整顿流民，抚恤百姓。使北魏国政再度步入正轨。