栾书在郤克的举荐下跃居将中军整顿晋国内务准备与楚国争霸，开始其执政的帷幕
作者：栾书
因栾书始终唯郤克马首是瞻，郤克去世前力荐栾书为将中军
前587年，正卿郤克已经难以维持生命（《东周列国志》解释为郤克在鞌之战中所受之箭伤复发），考虑到郤氏家族的未来，临终前的郤克实在不放心荀氏叔侄。郤克死后该由中军佐荀首执政，荀首之后则由其侄荀庚接任。想到这里，郤克认为荀首、荀庚都是政敌，很有可能对国君与郤氏不利。
这些年，只有栾书是一如既往的拥护自己，也只有栾书才能够担当起晋国元帅之职，郤克向晋景公及朝中诸卿请示，栾书昔日做人八面玲珑也起到了关键作用。除开赵同、赵括大家都不反对栾书为正卿，更关键的，大家有着一个共同的对手——赵氏。
于是，在郤克的力主下，栾书以下军将的身份，一步登天，将中军，继而统帅三军，并身兼执政大夫，至此拉开了栾书执政的序幕。
栾书作为郤克的接班人，怀揣着和睦诸卿的政治理想，以便于与楚国争霸。执政初期的主要纲领便是继承郤克时代的特色：将晋国高层打造成一个和谐的大家庭。为了实现这样的宏伟目标，栾书也是煞费苦心的。
作为一个已在晋国诸卿当中的政治家摸爬滚打十余年的卿大夫，已然洞悉晋国诸卿的几大派系：⒈二荀：即智庄子与中行宣子以及荀氏所控如魏氏、籍氏等诸多幕僚；⒉赵氏：赵同、赵括、赵婴齐以及韩厥组成的政治联盟；⒊范氏：士会的儿子士燮（范氏）、士鲂（彘氏）、士雃（刘氏）与士氏大宗构成的家族集团；⒋栾郤：由栾书、郤锜以及郤氏大家族在互生共利驱使下促成政治联合体。
为和谐、团结下属，为表示愿与晋国任何家族势力合作的理想，栾书找寻另外三大势力的着力点。最终，栾书将其余三代集团的代表——荀首、士燮、韩厥共聚一堂。四人成为构建栾书内阁的基石。\
稍稍整顿内政，栾书继承了郤克的地位，要将郤克为完成的事业继续下去。前587年11月，楚国联盟内部矛盾激化，郑国与许国发生边境冲突，郑国与许国大打出手，令许国叫苦不迭。都是自家盟友，让楚共王很为难。栾书趁着楚国联盟内讧之际，决定管管这桩“闲事”，悍然打出“救许伐郑”的旗号，率领荀首、士燮南下，子反率师驰援郑国，拉开了栾书争霸的序幕。
栾书采用借力打力之法使得楚国撤军，乘胜追击巧夺郑国
与许国不同，郑国多一份反骨，栾书之意就在于策反郑国，挑拨离间、借力打力是栾书的拿手好戏。许国得到了晋国的口头协助，腰杆更硬。许灵公与郑悼公去楚国要楚共王评理，共王害怕许国继续亲晋，牺牲郑国的利益。郑国败诉，楚国拘留郑悼公、子国及皇戌一行，不想这正中了栾书声东击西之计，栾书对许国实无兴趣，他更希望得到郑国。郑悼公回国后，对楚国的判罚忿忿不平，命子游前往晋国，请求结盟。栾书欣然接受。
前586年8月，晋、郑会盟于垂棘。11月，栾书辅佐晋景公与齐顷公、鲁成公、郑悼公、卫定公、曹宣公及邾、杞国君会盟于虫牢，向楚国炫耀战略胜利。
郑国倒向晋国，楚国无法容忍。楚共王命令尹子重出师伐郑国，郑悼公向晋国求救，正卿栾书率领晋国的主力悉数南下，兵贵神速，迅速推进至绕角（今河南确山县），与子重的大军对峙，子重看见晋军军容整齐，气势如虹，便避开晋军之锋芒。栾书率军顺便攻击楚国的另一盟友蔡国。一看晋军主力逼近边境，楚公子成、公子申率领申、息两个县的军队前来抵抗晋军。诸多大将认为应当乘胜进攻，一举全歼这两支楚国偏师。栾书不表态。
栾书召开临时内阁会议，荀首、士燮、韩厥三人集体反对：“我们出兵是为救援郑国，如今楚军已退，我们才能攻入蔡国，这叫‘迁戮’。如果我们继续作战，灭掉这两支部队，我军必然疲惫，楚国人必然被我们激怒。这里是楚国的地盘，楚国主力出动的话，胜负难料。况且，我们以大国之兵攻两县之卒，胜之不武，败则辱国。所以此仗毫无意义，不如见好就收。”英雄所见略同，栾书下令三军撤退。
别人问起栾书：“古之圣人兼听则明。您携11个卿出师，却只有三卿力主不战，您为何不听从多数人的意见呢？”
栾书说：“如果双方各有道理，的确该听从多数一方。但合理性法则优先于多数法则。荀首、士燮、韩厥三个人的主张更合理。所以择善而从之！”
前583年春，栾书帅军进攻蔡国，进而侵犯楚国本土，俘虏了楚国大夫申骊。楚军撤退，晋军乘胜追击，进攻楚国的附庸沈国，俘获了沈君揖初。郑国军队也趁机攻打许国，围攻其都城东门，俘获颇多。
这次胜利是因为栾书在前年采纳了荀首、士燮、韩厥三人的良言，并给栾书以“从善如流”的美誉。
