作者：张寒晖
在战争使得百姓家破人亡、流离失所的背景下张寒晖创作了《松花江上》
在此期间他耳闻目睹了西安街头几十万东北军和人民流亡悲痛的声音与惨景，天天见到这种流浪徘徊的惨景，耳鼓充满嗟叹痛苦的呼声，激起了他创作的念头。以含着热泪哭泣似的音调，唱出了悲愤交加的声音。张寒晖曾说：“我把北方‘娘们’在坟上哭丈夫、哭儿子的那种哭声变成了《松花江》的曲调了。当然，这也要变一变才成……。”他的友人姚一征说：“当歌曲写完后，我们唱到‘爹娘啊，爹娘啊’时，竟都呜咽地哭了。”歌曲的结构是带尾声的二部曲式。倾述性的音调贯穿全曲，兼有叙事和抒情的特点，真切感人。旋律以环回萦绕、反复咏唱的方式引申展开，感情越来越激动，具有回肠欲断的效果。当尾声长处呼天抢地似的旋律时，歌曲达到高潮，在声泪俱下的悲痛中，蕴藏着要求起来抗争的力量。
这首歌曲的结构是带尾声的二部曲式。具有倾诉性，叙述性兼抒情性的特点。歌词内容有很强的说服力，真切感人。第一部分是由两个乐段组成，每一段又都由三个乐句构成。这一部分的音调富于叙事与抒情的特点，倾诉着自己的家乡东北，有丰富的物产，还有自己的爹娘，第二部分的旋律以环回萦绕、反复咏唱的方式得到了展开，感情越来越激动，具有回肠欲断的效果。
依据歌词的内容和感情的脉络，这首歌分为怀故、漂流、呼唤三个层次。词的开头部分：“我的家在东北松花江上，那里有森林煤矿，还有那漫山遍野的大豆高粱。那里有我的同胞，还有那衰老的爹娘。”诉说了家乡的美丽富饶和丰富资源。第二部分“九一八，九一八，在那个悲惨的时候，脱离了我的家乡，抛弃那无尽的宝藏，流浪，流浪！整日整夜在关内流浪。”概括地描述了国土沦丧后的悲惨遭遇，控诉了日本侵略军给中国人民带来的深重灾难。尤其第三部分是歌曲的高潮。“哪年哪月才能够回到我那可爱的故乡？哪年哪月才能够收回我那无尽的宝藏？爹娘啊，爹娘啊！什么时候才能欢聚在一堂？”那撕心裂肺的旋律，无限感慨地向故乡的亲人发出呼唤，抒发著对早日收复失地的强烈渴望。歌中的“我”那满含热泪、悲愤交加的音调，使每个中国人为之动容。上世纪60年代，中国著名男高音李光羲在大型歌舞剧《东方红》演唱这首歌曲，受到周总理的亲切接见。
张寒晖的《松花江上》一经谱成，便在祖国大地上广为传唱
张寒晖谱成这首歌曲后，先亲自教省立二中的学生歌唱，然后，他带领学生到西安的城墙上、街头中去演唱，悲怨壮烈的歌声深深打动了广大东北军官兵的心，数万名官兵听后无不落泪，不久就传遍了东北军，并迅速唱遍了大江南北和长城内外。当时，这首歌曲并没有出版，而且谁也不知道作者是张寒晖，可是，那旋律中凝聚的血泪却强烈地感染着爱国的中华儿女们，人们争相传抄传唱，在祖国破碎山河的上空，到处飘荡着歌曲中的呼号。
据老作家、河北省文联副主席王林公开发表的回忆文章，1936年王林在西安张学良的卫队二营东城门楼学兵队当兵，这个学兵队是中共与东北军合作的产物，学兵队的成员，几乎都是在北平参加“一二·九”爱国运动的学生和地下党员、团员。
1936年11月下旬的一天，当时在东北军里做基层地下活动的孙志远（建国后任国务院第三机械工业部部长，与王林是中学同学，当时又有组织联系）来东城门楼上见到王林说：“有个同志做了首歌很好，我给你唱唱！”他立刻引吭高歌了《松花江上》，并说这首歌是张寒晖同志创作的，立刻写了个便条要王林去西安第二中学找张寒晖。当时蒋系特务经常绑架和密捕爱国人士，东城门楼学兵队被称为“小赤都”，目标很大，总队部严禁学兵告假外出。王林拿着孙志远同志写的便条，才告下假外出，拿着孙志远写的条子找到张寒晖。张寒晖非常高兴，说他这支歌编出来不久，还不成熟，要王林在学兵队一边教唱一边修改。张寒晖当即哼着歌，用简谱谱出歌词交给王林。王林不会按简谱教唱，在学兵队第一连就由徐瑞林同志（建国后任河北省副省长）教唱。学兵队是由参加过一二九运动的华北青年学生为主，当时正处在抗日援绥（绥远省的抗战）的高潮中，大家血气方刚，开始还嫌《松花江上》这首歌太悲哀，不愿唱。不久又流传到学兵队的其他各连队。很快就在东北军中传开了。
“双十二”捉蒋前，这首爱国思乡的革命歌曲，被国民党反动派敌视为“宣传赤化”，横加禁止。西安事变前夕，在西安的东北流亡学生、青年去临潼向蒋介石请愿，行至十里铺，张学良驱车赶来，劝导学生勿去临潼。”“双十二”捉蒋后，东北军成立抗日政治处，随着以周恩来副主席为首的中共代表团来西安的罗瑞卿同志参加了这一工作。东城门楼学兵队统编为政治宣传队，分发东北军各军各师。宣传队用《松花江上》这首歌做为重要的宣传武器，因而很快地就传遍东北军的各军各师。这首歌也迅速普及西北。西安事变和平解决以后，东北军东调，又把这首歌曲传布到江、皖广大地区。
西安事变前，王林还把这首歌寄给当时在北平地下市委负责的黄敬同志，转给北平学联的歌咏队。北平歌咏队就用卡片印发流传。但上边没有印出词曲作者张寒晖同志的姓名。因为当初王林寄给黄敬同志时，担心写出尚在西安第二中学教书的张寒晖的真姓名，国民党很可能加以迫害，所以没有写。
西安事变爆发后，周恩来曾作为中共代表出席东北军高级干部会议。
1937年除夕，一支名叫《松花江上》的歌曲再次被周恩来在《现阶段青年运动的性质与任务》一文中提到。
“双十二”捉蒋后，以东城门楼学兵队的俱乐部为基础成立了东北军“一二．一二剧团”。团长就是张寒晖同志。1937年3、4月间，东北军东调时，这个剧团跟着总部差遣队开到安徽怀远县。五月间，差遣队（即以学兵队为主改编的东北军政治宣传队）被遣散后，“一二．一二剧团”根据党的指示争取继续留在东北军内活动，跟着东北军总部转移到淮阴县城，住在北门外淮河北岸一个小店里。一九三七年六月间，“一二·一二剧团”终于也被南京政府勒令遣散。张寒晖同志先去上海访问老友，不久又回到陕西，坚持斗争，后在白色恐怖的迫害下，于四一年八月奉命撤回陕甘宁边区。
1938年7月7日晚，武汉举行了抗日周年的盛大活动，十多万群众分乘几百条木船，举着火把汇聚在长江之上。这时候，不知是谁领头唱起了《松花江上》，立即引起大家的呼应，十几万人的歌声掀起了巨大的声浪，汇成了人间罕见的、血泪凝聚的感情的交响。