作者：杨绾
元载贪财日久想要架空杨绾的权利，被代宗识破将其逮捕
此时元载执掌大权，公卿大多依附他，杨绾孤立中道，清贞自守，未曾私下拜谒元载。元载认为绾平时声望很高，在外表示对他尊重，内心实际却对他疏远忌恨。鱼朝恩死后，元载认为鱼朝恩曾经出任国子监一事，玷污了太学，应该用名儒主理国子监，以明晰秩序，于是上奏提拔杨绾为国子祭酒，实际上是想以将他放置在散官职位上。元载贪财冒犯之举越来越盛，天下之人都对杨绾评论称赞，代宗非常清楚这些，考虑到载在枢衡任职已久，没有马上将其罢免。仍将杨绾升为太常卿，任礼仪使，凭借杨绾用以将久废的祭祀礼节振兴起来，同时以观察其成效。
同年三月，代宗定计逮捕元载，将其诛杀。四月初一，代宗任命将杨绾为中书侍郎、同中书门下平章事、集贤殿崇文馆大学士，兼修国史。 杨绾多次表示恳请让位，代宗不同意。
杨绾德高望重，且质朴忠贞、车服俭朴，素以品德举止著称。任命他为相的诏令公布后，朝野之人相互祝贺，朝中权贵移风易俗的例子有许多：
御史中丞崔宽是剑南西川节度使（今四川省西部）崔宁的弟弟，家境富有，在长安之南建有别墅，其中的池馆台榭，在当时被称为第一，崔宽得知杨绾拜相后，在当天就暗中派人将其拆毁。
中书令郭子仪驻守邠州（治今陕西彬县），他正在宴请宾客时听说杨绾为相，便将在座助兴的声乐队减去五分之四。
京兆尹黎干受代宗宠信，每次出入车马有一百多辆，但也在杨绾拜相当日减少车马，只留十匹而已。
除此之外，其余闻风而动、将奢变俭的人不可胜数。杨绾又与常衮向代宗举荐被贬的湖州刺史颜真卿，代宗当即颜真卿入京担任刑部尚书。二人还向代宗举荐淮南判官关播（唐德宗朝官至宰相），使其被召为都官员外郎。杨绾在相位不到数月，便为人心所归。
杨绾深得代宗宠信，杨绾病逝时代宗为其辍朝三日以表哀思
杨绾患有痼疾，拜相不久后便中风，代宗优诏令他在中书省休养。代宗每次在延英殿引见杨绾时，都特许由人扶入。代宗内心看重杨绾，一心任用他，对他非常礼遇宠爱。 改革朝政的弊病，惟杨绾是瞻。杨绾多次上奏请求辞位，代宗多次下诏回绝。等到杨绾病重时，代宗每天派遣宦官前往询问病情，并命御医在其身旁时刻守候。每次听说他的病有起色，代宗便喜形于色。
同年七月二十日（777年8月27日），杨绾病逝，享年六十岁。前来探望的宦官急驰回宫奏报。代宗闻讯后，惊愕悲悼许久，为他辍朝三日，并下诏追赠杨绾司徒。
其后，代宗又命文武百官前往杨绾的宅第，与特派内常侍吴承倩会同吊唁，并赐其家绢千匹、布八百端。代宗非常惋惜，对朝臣们说：“上天不让朕致力于太平，为什么将朕的杨绾夺走这样快！装殓之时，朕与众卿悲痛哀悼之情正同啊。”宰相死后受到如此恩遇，长久以来少有人能与杨绾相比。
太常最初为杨绾拟定的谥号为“文贞”，但宰相常衮平素便忌恨杨绾得到代宗宠任，至此时更唆使比部郎中苏端上疏大肆诋毁杨绾。代宗发怒，将苏端贬为广州（一作巴州）员外司马， 仍谥杨绾为文简。
同年十月，杨绾下葬长安少陵南岗。