作者：刘䶮
刘䶮刚出生差点被杀，养母杀了他生母将他收养，长大后十分不凡
刘䶮的祖上是上蔡人 （《旧五代史》作彭城人），他的祖父刘安仁，在唐朝时期为潮州（今广东潮州市）长史，那时刘氏举家迁往了岭南地区。其父刘谦，其人素有才识。唐懿宗咸通年间，时任宰相韦宙出镇南海（今广东广州市），当时刘谦仅是区区一个牙校，官职地位十分低下。然而他相貌不凡，韦宙见后将自己的侄女许配给了他。
唐龙纪元年（889年），刘䶮的母亲段氏在外舍生下了他，当时其父刘谦已经是封州刺史，刘谦的正妻韦氏素来就嫉妒他对段氏的宠爱，听说刘䶮出生后十分恼怒，妄图杀掉刘䶮。将要杀刘䶮之时，看到他的样子，韦氏十分惊恐，感叹他将来并非平凡之人。三天之后，韦氏杀掉了刘䶮生母段氏，将刘䶮亲自收养。刘䶮年纪稍大之后，身长七尺，垂手过膝，并且擅长骑射。
乾宁三年（896年），薛王李知柔被拜为清海节度使，出镇广州。刘䶮之兄刘隐时任封州（今广东新兴县）刺史，兼任清海行军司马，刘䶮也被征辟为薛王府谘议参军。后梁开平二年（908年），刘隐兼任清海、静海两镇节度使，以刘䶮为节度副使。后梁乾化元年（911年），刘隐病逝，刘䶮代替他的地位自立。后梁乾化二年（912年），后梁封他为清海节度使，检校太保、同平章事。后梁乾化三年（913年），又加封为检校太傅。后梁末帝即位之后，将其兄刘隐的所有官爵都授给了他，袭封为南海王。
唐末中原大乱，南海是最后一个割据的地方，唐僖宗以后，各个节度使出镇的地方都被割据，天下大乱，唯独岭南地区没有被出镇，所以自刘隐开始割据此地。当时，交州的曲承颢、桂州（今广西桂林）的刘士政、邕州（今广西南宁）的叶广略、容州（今广西北流市）的庞巨昭，分别占据各地；卢光稠割据虔州攻打岭上，其弟卢光睦割据潮州，其子卢延昌割据韶州（今广东韶关）；高州（今广东高州）刺史刘昌鲁、新州（今广东省新兴县）刺史刘潜及江东七十余寨全都占据各地，都不受节制。刘隐率兵攻打韶州卢延昌，刘䶮说：“韶州所依赖的人是卢光稠，如若攻打韶州，那么虔州的兵马必然会去解救，那样就会首尾受敌了，这不是一条明智的计策。”刘隐不听，最后果然大败而归，于是就把所有的军务都交给了刘䶮。刘䶮荡平了岭南割据的诸寨，击杀高州刺史刘昌鲁等人，在该地重新设置了刺史，并最终出兵讨灭了卢氏，尽取潮、韶各州。又向西与马殷争夺容、桂二地，马殷夺取了桂州，俘虏了刘士政；刘䶮也趁机夺取了容州，驱逐了庞巨昭，又攻取了邕州。刘隐、刘䶮兄弟自从接受后梁封爵之后，一直奉后梁为正朔，并暗中扩展疆界。
刘䶮消灭了割据势力建立政权，生性苛刻，爱杀人
刘䶮在岭南逐步消灭了各个割据势力，初具建立政权的条件之后，于后梁贞明三年（917年），正式即皇帝位，初立国号大越，改元乾亨。追尊刘安仁为文皇帝，其父刘谦为圣武皇帝，其兄刘隐为襄皇帝，建立三庙。之后建立起正式的官僚政治体制。在朝中设置百官，以杨洞潜为兵部侍郎，李衡为礼部侍郎，倪曙为工部侍郎，赵光胤为兵部尚书，都委以平章事。赵光胤自以为从唐朝起就是世族，不愿意为刘䶮政权效力，经常怏怏不快，希望早日回到中原政权。刘䶮就伪造赵光胤的手书，遣使走小路送到洛阳，召其二子赵损、赵益以及他的其他家属一起到了岭南。赵光胤见了之后十分惊喜，此后尽心为刘䶮效力。
虽然刘䶮在岭南成功建立了政权，但是刘䶮生性也非常苛酷，他亲自炮制了刀锯、支解、刳剔等残酷的刑罚，每次亲眼观看杀人的时候，他都喜不自胜，都像享受口福之乐一样，口水直落下，当时的人们都以为他是蛟蜃。而且他又好奢侈，将南海的珍宝全都搜刮来据为己有，将其建成玉堂珠殿。
南汉乾亨二年（918年），刘䶮在南郊祭天，大赦境内，正式改国号为汉，史称南汉。刘䶮起初想要僭越称帝的时候，非常怕王定保不听从号令，于是派遣王定保出使荆南，王定保返回岭南后，刘䶮也怕他不会听从自己的意思，于是派倪曙慰劳他，将他建国称帝的时期告诉他。王定保说：“建立一个国家应当确立一系列政治制度，我一进入岭南，就发现清海军时期的制度仍然存在，这样恐怕会遭到四方的取笑啊。”刘䶮听说之后笑着说：“我防备了王定保非常久了，竟然没有想到这一点，怪不得他会嘲笑啊。”