作者：桑弘羊
桑弘羊主张工商富国思想，为汉武帝奠定了雄厚的物质基础，但也断了很多人的财路。
在中国历史上，桑弘羊是一个有着重要地位和影响的历史人物。作为著名的理财家，在长达近三十年的时间里，他秉持工商富国思想，极力主张和践行工商官营，主持或参与制定的一系列经济政策和制度，为汉武帝的文治武功奠定了雄厚的物质基础；作为出色的政治家，他对政府管理和军事外交亦作出过较大贡献。
根据《汉书·食货志》，盐铁官营等政策在西汉后期基本沿袭未变，只是在汉元帝时一度废除。桑弘羊尽管被杀，他的财政措施依然被继续推行。到了成哀时期，随着官营垄断政策的控制逐渐松弛，对桑弘羊及其理财措施的评价越来越趋于完全否定。
桑弘羊之所以受到许多谴责，除了“榷利”政策的影响，还在于他的理财措施极大损害了贵族官僚和商贾的利益。他的许多政策不仅在西汉中期垄断了工商业经营，堵塞了许多人的财路，由于他为后世树立了“言利”的榜样，其理财措施也被历代王朝纷纷效仿，因而招致后人责难也就不足为怪了。
桑弘羊的历代评价
张汤：桑（弘羊）、霍（光）为我戒，岂不厚哉！
司马迁：民不益赋而天下用饶 。
班固：上方欲用文武......群士慕向，异人并出。文章则司马迁、相如......运筹则桑弘羊。
蔡邕：昔伯翳综声于鸟语......东方（朔）要幸于谈优，上官（桀）效力于执盖，（桑）弘羊据相于运筹。
曹操：察观先贤之论，多以盐铁之利，足赡军国之用。
曹丕：祸由乎厚葬封树。“桑、霍为我戒”，不亦明乎？
贾思勰：益国利民，不朽之术
白居易：盐商妇，有幸嫁盐商；终朝美饭食，终岁好衣裳。好衣美食有来处，亦须惭愧桑弘羊。
杜佑：汉代桑弘羊、耿寿昌之辈，皆起自贾竖，虽本于求利，犹事有成绩。
刘晏：贾谊复召宣室，弘羊重兴功利，敢不悉力以答所知。
王先谦：因（田）千秋不言，宏羊力持，盐铁卒不能罢，但罢榷酤而已。班（固）于赞中，痛责千秋，而附宏羊诛灭事于此传末，所以深致其不然也。
王安石：摧抑兼并，均济贫乏，变通天下之财，后世唯桑弘羊、刘晏粗合此意。
司马光：（均输法）此乃桑弘羊欺武帝之言，司马迁书之以讥武帝之不明耳。天地所生货财百物，止有此数，不在民间，则在公家，桑弘羊能致国用之饶，不取于民将焉取之？
桑弘羊推行均输、平淮经济政策，统一全国物价，买贱卖贵，充盈国库。
苏轼：①“自汉以来，学者耻言商鞅、桑弘羊，而世主独甘心焉，皆阳讳其名，而阴用其实。” ②“昔汉武帝以财力匮竭，用贾人桑弘羊之说，买贱卖贵，谓之均输，于时商贾不行，盗贼滋炽，几至于乱。 ”
李贽：桑弘羊者，不可少也。
范祖禹：兴利之臣，鲜不祸败。自桑弘羊以来，未有令终者也。
宗稷辰：剥汉自弘羊始。
孙中山：行均输、平准之法，尽笼天下之货，卖贵买贱，以均民用，而利国家，率收国饶民足之效。
谋反考
在史书中，桑弘羊“参与”谋反的主要记载非常简略和笼统，但就其基本事实而言，也难以确定桑弘羊的“谋反”罪名。桑弘羊参与了试图罢免霍光的密谋和活动，但参与罢免霍光的密谋和活动，并不能证明桑弘羊肯定参与了谋反；其次，即使上官父子的谋反是事实，也不能认定桑弘羊就一定参与了谋反；根据霍光的指控，上自上官桀父子，下至大将军长史，都曾被明确提到密谋废立之事，却惟独没有提到身为御史大夫的桑弘羊。从九月事变发生到十月才公布罪状看，霍光对此无疑曾做了精心准备。
但他最终都不提桑弘羊直接参与密谋，这显然就不能说是霍光的疏忽问题，而应是缺乏可靠的证据。
根据现代刑法的“无罪推定”原则，在没有确凿证据的情况下，即使推论可以认定其人有罪，也必须无罪释放。因而对桑弘羊一案的准确说法，应当是“涉嫌谋反”，即《尚书·吕刑》所说的“疑罪”。桑弘羊之死本质上是霍光借助清除上官集团的机会，以参与谋反为名所进行的政治迫害。即使桑弘羊没有参与谋反，霍光也会按照“原心定罪”的原则，给桑弘羊强加“谋反”的罪名，所谓“持国权柄，杀生在手中”。