作者：李端棻
李端棻深知科举之弊害，萌生变革之意，首次提出创办京师大学堂
1896年时为刑部左侍郎时，李端棻向光绪皇帝上了一道《请推广学校折》，首次提出设置“京师大学”的建议。
李端棻，字绊园，祖籍衡州府清泉县（今衡阳市衡南县），清道光十三年（1833）九月初十生于贵州贵阳，大半生住在北京，光绪三十三年（1907）十月十二日在贵阳逝世，享年七十五岁。
李端棻于同治元年（1862）应顺天乡试中举，次年会试中进士，入翰林院任编修。在朝廷中他以直言不讳著称。同治十一年（1872）出任云南学政时，正当云南政局混乱，文教事业每况愈下，他跋山涉水，足迹遍全省，认真考核各地生员，多方促进。不数年，云南的文教大有振兴。
光绪十五年（1889）至光绪二十年（1894），李端棻先后出任山西、广东、云南、四川及山东等省乡试主考官及顺天乡试、会试总裁，对士子们的学业成绩极为关注，并善于选拔人才。此外，他还历任刑部侍郎、仓场总督及礼部尚书等职。
中国封建帝王时代的人事制度，千余年来都是以科举取士，清朝更规定科举文章专用八股文，这严重束缚了人的思想，人们的聪明才智难以发挥。李端棻自1863年入翰林院至1896年从事学政三十三年，深知科举制度专重考试、忽视教育的弊害，致使大量少年子弟因得不到就学机会，无由成才，难被任用——他的著作中曾有“帖括词章误此生”的诗句——遂萌生变革之意，而有举办学校之请，这与梁启超在《变法通议》中所说“变法之本在育才，人才之兴在办学”的观点和主张相一致。
李端棻请废除八股文，创新式学堂，培养优秀人才，得光绪帝采纳
自1840年鸦片战争以来，帝国主义列强不断侵略中国，而清政府软弱无能，一味屈膝投降，割地赔款的不平等条约也一订再订。侵略者在中国的土地上横行霸道，为所欲为。究其原因，李端棻认为“非天之不生才也，教之之道未善也”，遂于光绪二十二年五月初二（1896年6月12日）上奏《请推广学校折》。这一奏折成为中国近代教育史上有名的纲领性的文件。它表面是讲教育制度，但实际上已触及到封建用人制度和政治制度的改革在这方面梁启超也曾提出：“以科举取士，必然触及人才。故不惟八股当废，即科举亦当全废。”人们知道，学校普及之时，也就是科举废弃之日。许多靠以科举晋升为官的朝臣，担心一旦废了科举，则自身的官职难保，深感恐惧不安，乃多方阻挠办学工作的进行。
对此情况，维新派的康有为、梁启超也早有评述。先是康有为自己捐资创办《万国公报》，后改名《强学报》，由梁启超、李梦华为编撰。同时还在北京开设强学会，以陈炽为会长，梁启超为书记员。该学会所办的事主要有五：一是编辑东西文书籍，二是创刊新报，三是开图书馆，四是设博物仪器院，五是建立政治学校。其开创中国组织协会学会之先河，康有为撰写的《强学会》序曰：“痛述亡国后悲惨之状，以激励人心。”读之者多为之泪下，故热血沸荡，民气赖伸，而守旧之徒恶之。御史杨崇伊上奏劾其私立会党，显干禁例请旨查封。强学会虽被封禁，但自此以后风气渐开。至光绪二十二年（1896）二月，御史胡孚实奏请解禁，于是将北京强学会改为官书局。
1896年五月十四日下诏宣布废除八股。五月十七日再次诏谕，敦促加紧开办京师大学堂。梁启超对李端棻的《请推广学校折》评价很高，拟定“京师大学堂章程”时，就是本着李氏奏折的本意制订了章程八章四十九节八十余条。
李端棻在奏折中除请办学堂之外，还建议各省设藏书楼，在所建学堂中设仪器室，在京师设译书馆，并在京师与各省及繁华商埠设大报馆，又建议选派优秀学生出国留学。这可称为“一经五纬”，即以办学堂为经，以其他五项为纬，他认为：“若此则中人之士皆可自励于学，而奇才异能之士，其所成就，益远且大。自十年之后，贤俊盈庭，不可胜用矣。以修内政，何政不举，以雪国耻，何耻不除，上以恢列圣之远忧，下以慑列强之狡诈，道未有急于此者。”此奏折得到光绪帝的采纳，这对中国近代教育的影响是相当大的，不仅于1898年建立了京师大学堂（即北京大学前身），接着各省的大学堂、中学堂也纷纷建起来了。