作者：向荣
太平军放弃武汉南下，向荣只留精兵追击，与琦善汇合
咸丰三年（1853年）2月9日，太平军弃守武汉，以号称50万之众，船万余只，蔽江而下。向荣所部兵多疲弱，遣散六千馀名，留下了精锐部队，率总兵和春、李瑞、秦定三、玉山、福兴沿江追击，并令提督苏布通阿率川兵，总兵晋德布率滇兵支援。
向荣亲率清兵2400余人为前队，轻装兼程追击，企图抄截太平军，然太平军水陆齐进，所向无阻，进军异常神速。向荣于2月21日抵达九江，前阻鄱阳湖，以无舟不得继续前进，在此迟滞半月。
当太平军的先头部队开始围攻金陵时，向荣方离九江取道水路东下。这时，由钦差大臣琦善率领的清军正由河南南下，由于太平军已自武汉东趋，琦善也折而东向。3月19日，向荣与他的老上司琦善在安庆会合，共同筹商进兵之策。向荣趾高气扬，对北路兵勇颇不放在眼里，他在奏报中说：“钦差大臣琦善所带各兵，虽系生力，然素未经大敌，不敢骤令当先。臣前在安庆与之面商，臣之兵先进，琦善之兵权且在后作为接应，看前队兵勇数仗，使之眼明胆壮，知贼伎俩，然后再令独当一面，方为万全之计。”
正当向荣、琦善在安庆会商对策时，太平军已经攻占金陵城。同年3月24日，向荣自安庆抵芜湖，即舍舟登岸，由陆路绕道秣陵关，于31日到金陵城东沙子冈，旋于钟山南麓孝陵卫一带，建立起清军江南大营。这时，太平军又分兵两支，占领了镇江和扬州。琦善率兵赶到扬州外围，建立起江北大营。两个大营互相策应，企图钳制太平军向东、向北发展，并伺机攻占金陵。
太平军军队百万，控制长江水道 ，因为战略错误导致向荣多次取胜
太平军占领金陵之时，队伍号称百万，其中能战之兵约在10万以上，而且拥有船只以万计，完全控制了这一带长江水道。但洪秀全、杨秀清对江南大营没有采取立即围歼的方针，而是抽出主力分兵两路，进行北伐和西征，从而使向荣的江南大营得以在金陵城外与太平军长期相持。这时的江南大营拥有兵勇约万余人，于到达金陵外围之初，曾先后攻占了太平军在七桥瓮和紫金山南麓的前哨阵地，太平军分遣主力北伐、西征后，便主动收缩城外阵地，凭城固守。
在此情况下，向荣主张“缓攻金陵，先从水上去其船只，使江宁、镇江，扬州三城之贼，首尾不能兼顾，然后可以制其死命。”向荣在武昌时，就深感建立一支水军的必要，在沿江东下的过程中，又深受无水军之累，此时若要攻克金陵，的确非首先肃清江面不可。然而建立一支能与太平军水师相匹敌的水军，也决非一日之功。经几个月的奏调、添造，在芜湖得大小炮船28只，在下游得艇船40余只，但都船小炮轻，对太平军水师构不成威胁。 不久，北伐太平军过安徽，破归德（今商邱），围开封，渡黄河，京师受到直接威胁，清廷在北伐军胜利进军下十分惊慌，责令向荣加紧攻城，限夏末秋初之际收复金陵，以牵制北上之太平军。对于朝廷的谕旨，向荣当然不敢拒绝，但他心里明白，仅凭江南大营现有的兵力，内攻下金陵是不可能的。他在奏报中申述说：“攻城之法，城小可以合围，城大只宜声东击西，乘其不备，至于低有地道，高有云梯，或束藁以填壕沟，或囊沙以作阶级，此其大较也。今则九十六里之城，合围既力有不逮，其余各法，自五月以来，先后屡用，虽有小获，终未能破城大创。”（《向荣奏稿》卷三，《太平天国》（七）第160页）江南大营本来兵力无多，太平军北伐，西征后，又先后调出3000余名尾追，兵力更形单薄，于无可奈何之中，只得勉强应付。他挑选了3000余名精兵，亲自与之沥血饮酒，誓师破城。显然，这是做给皇上看的。偌大的金陵城，决不可能用此法收复。在江南大营建立的第一年内，向荣只是定期派兵对金陵进行零星的攻击，但这既不可能攻克城池，也不能使皇上满意，结果不断遭到咸丰帝的严责和痛骂：“似此等打仗，不过谨（仅）免大败……若不能攻克金陵，汝亦无颜见朕。”（《向荣奏稿》卷三，《太平天国》（七）第195页）
向荣是一个行伍出身的战将，统兵行阵，尚能面面俱到；运筹帷幄，则非共所长。他受任钦差大臣之后，很少有通筹全局的奏报，到1853年秋，由于前临大敌，上受严责，才开始“通筹全局”起来。这时他深知，单靠江南大营本身的一点兵力，根本不可能攻克金陵，于是他向皇上提出了攻克金陵的如意计划：即等清军攻克上海（时上海为小刀会起义军所占领，江南大营又分兵前往攻剿）之后，调上海之兵先克镇江，然后移得胜之师归入大营，扼守金陵东北，再调江西江忠源之兵，扼金陵之南，调黄河以北胜保所部扼金陵之西，以各战船扼塞大江，四面兜剿，元凶即可授首。但根据当时情况，这种全无实现的可能。