作者：向荣
向荣主张水陆结合，但是船不到，向荣指挥红单船严重威胁太平军
向荣一向主张水陆结合，然著广东调派的红单船仍迟迟不到，陆攻不得，水攻不能，日对坚城，一筹莫展。1854年7月，广东的50只“红单船”终于开抵镇江焦山江面，向荣如获至宝，兴奋地说：“臣筹船两载，至今甫有转机。”（《向荣奏稿》卷六，《太平天国》（七）第307页）向荣与江北大营商定，将50只红单船，一半留泊镇江、瓜洲江面，归江北大营指挥调度；另一半开赴金陵上游，归向荣指挥调度。红单船大者可安炮30余位，小的亦可安炮20位，且运掉灵便，在当时确是水上利器，对太平军一度造成很大威胁。为了对付清军的红单船，太平军曾建造大型木牌（一种能在水上活动的炮垒），顺着东流的江水，冲突而下，支援镇江，但往往被红单船所阻截。向荣指挥的25艘红单船，上泊金陵上游之三山营江面，给天京与上游之间的联系和接济带来了严重威胁。后这些红单船由于远离江南大营，补给不便等原因，曾一度驶回金陵以下江面，天京当局抓住这一时机，在下关与九袱洲之间构筑起两道铁链，以阻止红单船再度上驶。对此，向荣组织水师多次进行冲击，屡屡失败，直至1855年4月22日才将铁链斩断，红单船始得再度驶往金陵上游。5月，向荣派出陆队一支，进扎江宁镇，清军水陆相依，脚跟渐稳，曾多次大败太平军水师，破坏运输船队，并一度攻占芜湖。红单船还节节上驶，最远抵达安徽繁昌县境的荻港，日益成为威胁太平天国首都天京的心腹大患。这一时期，江南大营清军在金陵上游打了一些胜仗，向荣的处境稍有改善，报给皇上的奏摺多次以600里奏捷，因而朝廷对向荣也稍满意而少训斥了。然而，清军江南大营对天京的威胁日益严重（时天京城内粮食匮乏），终于迫使天京当局下决心从安徽、江西战场调集重兵回救。江南大营被太平军彻底摧毁也就为期不远了。 1856年春，从西征战场调回的太平军陆续到达天京外围。摧毁江南大营军事行动的第一步，是打通天京与镇江之间的通道。天京方面一面派出部队沿江东攻，同时约会镇江守将吴如孝出城西攻，接应东进援军。向荣面对太平军的强大攻势，与围攻镇江的江苏巡抚吉尔抗阿商定，由江南大营派兵阻击金陵太平军东下，由吉尔抗阿派兵阻击镇江太平军西进。2月1日，燕王秦日纲等率太平军自天京东进至栖霞、龙潭一线，清军进行顽强阻截，多次激战，互有胜负，双方在此相持月余。与此同时，吉尔抗阿军与吴如孝太平军则相持于镇江以西之高资。3月18日，太平军突破清军的防线，东西两军会师，秦日纲等率大军进入镇江。向荣把清军阻击失败的责任归罪于前线指挥提督邓绍良，并以总兵张国梁取代，继续与太平军作战。
4月2日夜，秦日纲等率太平军由金山夜渡长江，进攻江北大营，清军闻风大溃，太平军占领扬州，立即征集粮食，转运镇江，并乘胜攻下仪征、浦口、江浦等城，准备由浦口返回江南。然向荣先后从江南派出提督邓绍良、总兵张国梁渡江北援，并收复了浦口、江浦，阻塞了太平军自浦口南渡之路。秦日纲等遂率太平军主力东返瓜洲，稍事休整后南渡镇江。
向荣派兵支援江北，石达开趁机攻打江南大营，清军大败，向荣一筹莫展
正当向荣派兵支援江北之际，翼王石达开率大军自江西回援，经安徽占宁国（今宣城），分路进向天京外围，声言直扑江南大营。向荣闻讯，急忙从江北调张国梁驰赴溧水，以阻击石达开军。正在这时，秦日纲率领太平军猛攻镇江外围的九华山大营，吉尔抗阿兵败身死，清军大溃。向荣又令张国梁从滦水驰援镇江。这时向荣四面皆敌，顾此失彼，应接不暇，处境空前困难。同年6月13日，秦日纲等率太平军从镇江外围撤回金陵，驻营观音门、燕子矶一带，张国梁也率队尾随，赶回大营，15日，向荣闻溧水失守，又派张国梁率队驰救，以堵太平军东进苏、常之路。 正当江南大营东堵西溃、左支右绌之际，太平军各路主力已云集金陵东北郊，杨秀清抓住有利战机，决定彻底摧毁江南大营。面对太平军的强大攻势，向荣一筹莫展，只得从外围各据点收缩兵力，增防大营。
向荣大营扎于钟山之阳，与金陵城相隔5里，距孝陵卫3里。17日太平军开始进攻，至19日，清军仙鹤门营垒被占，退守青马群。20日，太平军发起总攻，主力进攻青马群，一部出太平门直指江南大营西翼，一部翻越钟山拊大营之背，此时，城内的太平军也从通济门，朝阳门（今中山门）出击，威胁大营退路。各路清军抵挡不住，纷纷败退，向荣、张国梁等遂放弃大营，经淳化镇退守丹阳。江南大营被彻底摧毁。