作者：琦善
鸦片在中国泛滥，林则徐主张严禁，许乃济主张弛禁
随着鸦片在中国的日益泛滥，禁烟问题提上了紧迫的议事日程。针对这一问题，清廷形成“严禁派”和“弛禁派”两大对垒阵营：
严禁派的代表人物是鸿胪寺卿黄爵滋和时任湖广总督的林则徐。提出的具体办法就是用严刑峻法，重治吸食；广传戒烟药方，限期一年戒绝，过期仍吸食者，平民处死刑，官吏加罪--不但犯官治罪，而是其子女不准考试。邻里互相监督，五家一组，互相结保，对邻里吸鸦片而知情不举，包庇吸食，亦予治罪，对举报者则予奖励。黄爵滋还谎称查过资料，说洋人对该国吸鸦片者皆绑上竹竿，插进大炮，击入海中溺死。但事实上，当时西方各国都不禁止鸦片。英国当时，禁的“毒品”乃是酒！
弛禁派（实仅太常侍少卿许乃济一人）提出取消鸦片禁令准其公开卖买，照药材纳税（不过只准以货易货，不准用银子购买，认为这样可以防止白银外流）。并且提出国内种植鸦片不予限制，国产鸦片多了，洋商无利可图，外国鸦片即可不禁自绝。
琦善提出许多理由反对严禁，主张封关锁国，缴获大量鸦片
琦善在鸦片战争之前，反对黄爵滋重治吸食者的主张，认为黄的主张“大谬不然”，认为贩鸦片者之罪重于吸鸦片者，吸鸦片者处死，则贩卖鸦片者处与何刑？况且缺乏可行性。鸦片吸食“今则数十年之久，十八省之大，岂能令出惟行乎？”他的理由是“若吸食鸦片不肯俯首受缚，势必聚众抗拒，此大可虑也。至于闽省海疆，其人习于械斗，善于打仗，吸食鸦片者尤多，倘或遁逃海岛，外夷资其衣食，藉以探听虚实，荒陬僻壤，弁兵巡役不到，要结无赖，一登陆地，炮台反为虚设，此则更大可虑也。”他说：吸食鸦片的人众多，其中有“忠良后裔、簪缨世胄”、有“幕友书役”、贤媛、孀妇以及“农工商贾，安分守己之人”，如果“一吸鸦片，即罹法网，将见缧绁之人载道，囹圄无隙地可容，贯索略重，不待部文复转，而瘐毙者已盈千累万矣。”他还认为“若吸食者尽诛，即闽、广而论，吸烟者十居七、八，十余万人恐不能尽也”。因而他强调说“今一言之下，欲兴率土普天之大狱，此真断断乎其不可行者也。”再有，对于黄提出五家互保，“一家吸食，全体株连”，他认为“邻居吸食鸦片或是深夜，或是藏于卧室，出入无时，行诡秘，怎么能知道他是否买食？”他的主张是封关锁国，“大张晓谕，不准通商，则鸦片无自而来……内地已入之烟土，并不必缉捕销毁，吸食者一面戒烟，一年半载，知烟不续来，贩卖者另寻别业，吸食者尽保残躯，如是则从容不迫，而天下皆安居乐业。”认为只有这样，才是“正本清源之道”。在直隶总督任上，琦善禁烟行动，缴获鸦片十三万两，仅次于两广总督邓廷桢26万两（广州是鸦片最主要的走私地），多于湖广总督林则徐2万两。