作者：毛贵
黄河决口使得漕运受阻，京师出现粮荒，而且大水冲毁了沿岸盐场，政府收入大为减少，元廷决定整修黄河，但民工们待遇极低，常被克扣粮饷，还不时挨打，民工们怨声载道、怒气冲天
至正十一年（1351年），元政府下令治理黄河。原来黄河决口使得运河淤塞，漕运受阻，京师出现粮荒，而且大水冲毁了沿岸盐场，政府收入大为减少，迫于无奈，元廷决定整修黄河，征汴梁、大名等13路民工15万人，同时派出2万大军监督治河民工。治黄，本无可厚非。可是，民工们抛家弃口，待遇极低，粮饷常被修河官吏克扣，整日忍饥挨饿，还不时地遭受一顿皮鞭棍棒的抽打。民工们怨声载道、怒气冲天，黄河岸边成为一座随时都可能爆发的活火山。
元末，红巾军杀贪官除恶霸，开仓赈济灾民，对百姓秋毫无犯，得到热烈拥护，韩林儿登基称帝，建立农民政权，刘福通分兵出击，毛贵在山东取得辉煌战绩，迅速成长为红巾军著名将领
当时，在河南、江淮一带，有一种广泛传播的宗教——白莲教。元末社会矛盾激化时，白莲教首领韩山童、刘福通等加紧宣传组织，宣称天下将大乱，“弥勒佛下生”、“明王出世”，世间就太平了，唤起了生活在黑暗社会的广大农民对美好生活的希望，并将斗争矛头指向了元朝统治者。15万民工聚在黄河沿岸，从事繁重劳役，韩山童等预感到起义时机成熟了。至正十一年（1351年），刘福通、韩山童等人在白鹿庄聚众三千，杀白马黑牛，誓告天地，准备起义。可不幸走漏了消息，元兵前来镇压，韩山童被俘不屈，壮烈牺牲。
元兵凶狠的镇压，不但没能让起义将士望而却步，反而使起义峰火遍燃各地。杜遵道、刘福通等人杀出重围后，率队伍攻占颖州，举起义旗。起义军头裹红巾，烧香拜佛，因此被称为“红巾军”、“香军”。同年八月，南方白莲教首领、徐寿辉、邹普胜等也头裹红巾，在蕲州起义。随后，各地反元起义军纷纷响应，芝麻李、赵君用（一作赵均用）攻占徐州，布王三占邓州、郭子兴克濠州。一时之间各地起义，势如暴风骤雨、南北呼应，起义烽火很快燃成了一片，弄得元廷措手不及，防不胜防。起义军每到一地，杀贪官除恶霸，开仓赈济灾民，对百姓秋毫无犯，得到人民热烈拥护。为了团结各地义军，粉碎元军的进攻，至正十五年（1355年）二月，刘福通将韩山童之子韩林儿接至亳州（今安徽亳县），拥立为皇帝，称“小明王”，国号宋，改元龙凤，建立了农民政权。
至正十六年（1356年）九月，刘福通为减轻元军对宋政权都城亳州的压力，扩大战果，开始分兵出击，遣李武、崔德经潼关入陕、毛贵入山东。其中，毛贵在山东取得辉煌战绩，迅速成长为红巾军著名将领。