作者：神会
神会幼学五经、老庄、诸史，后投国昌寺颢元出家，参谒六祖惠能
神会（684～758）唐代著名禅僧，菏泽宗之祖。襄阳（湖北襄阳）人，俗姓高。幼学五经、老庄、诸史，后投国昌寺颢元出家。讽诵群经，易如反掌。年十三，参谒六祖惠能。惠能示寂后，参访四方，跋涉千里。开元八年（720）奉敕配住南阳龙兴寺，大扬禅法，人称南阳和尚。六祖入灭后二十年间，曹溪之顿旨沈废，两京之间皆宗神秀，由普寂等续树法幢。师初至洛阳，欲振六祖之风，乃于开元二十年（732）设无遮大会于河南滑台大云寺，与山东崇远论战。指斥神秀一门“师承是傍，法门是渐”，欲确立南宗惠能系之正统传承与宗旨。并于天宝四年（745）着“显宗记”，定南北顿渐两门，即以南能为顿宗，北秀为渐教，“南顿北渐”之名由是而起，竭力攻击神秀之渐门，于是南宗日盛而北宗大衰。天宝十二年，师因御史卢奕诬奏，奉敕黜离洛阳荷泽寺，迁住弋阳（江西）、武当（湖北）等地。翌年转住襄阳，再转住荆州开元寺般若院。 安史之乱起，两京板荡，时大府各置戒坛度僧，聚香水钱，以充军需。请师主坛度之事，所获财帛悉充军需。乱平后，肃宗诏入宫内供养，并建造禅宇于荷泽寺中，诏请住之，故世称荷泽大师。师在荷泽寺仍阐扬六祖之宗风。上元元年入寂，世寿九十三，另一说乾元元年（758）示寂，世寿七十五。敕諡“真宗大师”。贞元十二年（796）皇太子集诸禅师，楷定禅门之宗旨，遂以师为禅宗第七祖，敕碑置神龙寺。其法流称荷泽宗，门下英才甚多，有无名、法如等。〔六祖大师法宝坛经、圆觉经大疏钞卷三下、宋高僧传卷八、景德传灯录卷五〕
关于神会的一生行履，以赞宁《高僧传》较为全面。基本上透露出了神会参学、弘法、遭贬、度僧、立宗、圆寂的先后过程和信息，再参照其它史料，可以梳理出一条比较明晰的线索。
神会大师的生卒年月，生于唐中宗嗣圣元年，死于唐肃宗乾元元年，年七十五
神会生于唐中宗嗣圣元年（684），死于唐肃宗乾元元年（758），年七十五。年十七、八岁到曹溪拜惠能为师，时为沙弥，四、五年后到西京长安受具足戒，景龙（707—710）年间又回到曹溪，一直住到惠能去世（713年）为止，在惠能身后学法，惠能死后他才三十岁。
神会，俗姓高，襄阳（今属湖北襄阳市）人。关于他的生卒年月，已经有四种说法：
⑴唐肃宗上元元年卒，年七十五，即686—760。道原《景德传灯录》卷五《神会传》。
⑵唐肃宗上元元年卒，年九十三，即668—760。赞宁《宋高僧传》卷八。
⑶唐乾元元年卒，年七十五，即684—758。宗密《圆觉经大疏抄》卷三下《神会传》。
⑷唐武则天垂拱四年生，年七十五，即688——762。印顺《中国禅宗史》推定。