作者：神会
《高僧传·唐洛京菏泽寺神会传》中关于神会大师的记载
《高僧传·唐洛京菏泽寺神会传》记载：
年方幼学，厥性敦明。从师传授五经，克通幽赜；次寻《庄》、《老》，灵府廓然。览《后汉书》，知浮图之说。由是于释教留神，乃无仕进之意， 辞亲投本府国昌寺颢元法师下出家。其讽诵群经，易同反掌。全大律仪，匪贪讲贯。
闻岭表曹侯溪惠能禅师盛扬法道，学者骏奔。乃学善财，南方参问。列裳裹足，以千里为跬步之问耳。……居曹溪数载，后遍寻名迹。
神会从小学习儒家是四书五经，也通晓道家的庄老之学。因为从史书中了解到佛教，深受影响，就放弃仕途之路，皈依本地的颢元法师出家，精进好学，打下了良好的佛学基础。之后，效仿善财童子四方参访，首先到岭南曹溪拜诣惠能禅师，跟随学法数年后，也有说是等惠能圆寂之后，又继续游学。宗密在《圆觉经略疏抄》卷四、《圆觉经大疏抄》卷三下中，有这样的记载：
神会先事北宗神秀三年，秀奉敕追入，和上遂往岭南和尚。
也就是说，神会在去南方参拜惠能之前，曾经依止神秀法师学法三年，后来只是因为神秀应诏入洛阳宫中被武则天供养和弘法去了，神会才离开南去的。神秀从唐仪凤（676—679）年间直到武则天久视元年（700）应诏之前，主要在襄阳南面的荆州当阳的玉泉寺弘法。根据道原《景德传灯录·西京菏泽寺神会禅师传》记载，神会“师寻往西京受戒，唐景龙中却归曹溪”，后来还一度回长安依止神秀（？—706）或他的门下受戒，于景龙（707—710）年间又回到曹溪，直到惠能于先天二年（713）圆寂后。此时，神会正值而立之年。
《南宗定是非论》记载了神会与崇远法师的论辨，神会在参学中，深受神秀、惠能两位著名禅师的思想影响
神会曾经跟随神秀学法，而且依止受戒，是需要特别重视的史实。这为我们分析神会禅法思想后来逐步与神秀为代表的北宗禅法融会的深刻原因，提供了一个视角。《南宗定是非论》（页32）中记载，神会在与崇远法师论辨时自称：
长安三年，秀和上在京城内登云花戒坛上，有纲律师、大仪律师，于大众中借问秀和上：“承闻达摩有一领袈裟相传付嘱，今在大禅师处不？”秀和上云：“黄梅忍大师传法袈裟，今见在韶州能禅师处。”秀和上在日指第六代传法袈裟在韶州，口不自称为第六代数。……
久视年，则天召秀和上入内，临发之时，所是道俗顶礼和上，借问：“和尚入内去后，所是门徒若为修道，依止何处？”秀和上云：“韶州有大善知识，元是东山忍大师付嘱。佛法尽在彼处。汝等诸人如有不自决了者，向彼决疑，必是不可思议，即知佛法宗旨。”
印顺法师在《中国禅宗史》中，也基本上认为《坛经》中弘忍传衣惠能是基本真实的，那么，作为德高望重的老禅师，神秀面对两位律师的追询，回答传法袈裟“在韶州能禅师处”，是不会打妄语的。而神秀在应诏入京时，虽然不一定是说“佛法尽在彼处”，但向弟子们推荐惠能禅师，肯定是真诚的、可信的。在我们看来，神会引来的这些论据，反映了北宗神秀的高风亮节。通观神会的言论，没有对神秀禅师的不恭敬处。应该说，神会在参学中，深受神秀、惠能两位著名禅师的思想影响，为他的禅法奠定了精神基础。
神会求学期间，精勤努力。宗密《神会传》讲：
和尚行门增上，苦行供养，密添众瓶，斫冰济众，负薪担水，神转巨石云云。策身礼称，燃灯殿光，诵经神卫。律穷五部，禅感紫云。
这里可以看到，他修学期间类似苦行，担水劈柴，打扫殿堂，以及穷究律学五部，笃行禅法，并没有门派分别，广学博闻，钻研佛教经、律、论三藏。