杨增新，汉族，云南蒙自人。清光绪十五年（1889年）进士。历任甘肃天水县知事，河州知州，陆军学堂总办，政绩突出。光绪三十四年入疆，先后在阿克苏、乌鲁木齐、巴里坤等地任道台。1912年被北京国民政府任命为新疆督军、省长。1928年6月，被南京国民政府任命为新疆省主席兼总司令，同年7月7日被下属樊耀南刺杀身亡。卒后绕道苏联将其尸运回北京，葬于昌平区南沙河畔。
杨增新多次击退外蒙古军队，保全了阿尔泰（今阿勒泰地区），使得新疆在他统治时期未受到到严重的侵略。对清末的新疆而言，杨增新是个旧军阀，在他统治下的中国新疆，半殖民地半封建的性质并没有改变，而他本身有时又很讲权谋，必要时也心狠手辣，但尽管如此，辛亥革命以后，中央政权一下解体，整个社会非常动荡，而就在这个时候，各个列强又对新疆虎视眈眈；另一方面，新疆境内的民族分裂活动开始蠢蠢欲动；这两件事都是对新疆非常大的考验与危险。而杨增新的领导帮助新疆渡过了难关。