士鞅掌权后报复前任长官而且打压赵简子，赵鞅韬光养晦，汲汲营营

士鞅执政后，开始报复前任执政官魏舒，晋国从此进入霸业迅速瓦解与崩塌的时代
前509年，魏舒猝死于宁。噩耗传来，魏氏准备葬礼，魏舒之孙魏侈（又名曼多）继立，佐下军，这是一个与韩不信资历相若的卿士，时六卿将佐如下：

经历了长达半个世纪的宦海沉浮，士鞅终于登上执政宝座。这一天的到来，士鞅的等待实在是太久了。范氏、中行氏集团终于熬到了这一天，离士匄崩逝的那一刻，整整39年过去了。
一家欢喜一家愁，韩、赵、魏三家此时正面领着严峻的挑战，三家的宗主资历最老的还是赵鞅出道尚不过十六载，韩不信、魏侈更是祖死孙继的跨代之卿，资历、年龄乃至才能都显得较为平庸，才能比起他们的祖父——韩起、魏舒相比逊色得多。赵鞅太年轻，助手荀寅（二人同在上军）时刻监视着他，韩、魏又太嫩。三家走向低潮……
士鞅上台第一件事就是要报复前任执政官——魏舒，报复魏氏在对范氏家族牟取暴利的过程中所设置的种种障碍，于是按照“刑鼎”上所注的法律为魏舒定罪：魏舒为周王室筑城墙过程中擅离职守，知法犯法，下令撤除安装魏舒尸体的柏木外棺，以大夫之礼下葬。
事实上，魏舒与士鞅同事几十年，二人勾心斗角而又能勉强合作。魏舒死后，士鞅强令魏氏降低下葬规格，以死者警告未亡人。魏舒——晋国最后一位忠于国家的正卿受到如此不公的审判，大家敢怒不敢言。
晋国从此进入一个新的时代——一个霸业迅速瓦解与崩塌的时代，赵鞅虽然在之后的几年间，也曾想保卫国家的安全与荣誉，但是事与愿违。在士鞅那令人窒息的阴霾之下，赵鞅的那一点萤光是那么的微弱。

赵鞅受到范鞅的压制，他韬光养晦，选贤任能，奖励军功
赵鞅受到了士鞅的打压，但是他不甘心，不甘心自己的青春就这样荒度，他开始关注民生，关注社会。
经济上，赵简子革新亩制，调整赋税。春秋末年，适当扩大亩制有利于农业和地主经济的发展。为此，六卿都突破了“百步为亩”的旧经界，但范氏、中行氏和智氏的亩制不及韩、赵、魏的亩制大，韩魏的亩制又不及赵的亩制大。赵氏亩制“以百廿步为宽，以二百四十步为长”。而赵氏赋税却最轻，范氏、中行氏、韩魏“伍税之”，赵氏“公无税焉”。孙武分析了晋国六家改革后，认为赵氏的改革是比较成功的，因此“晋国归焉”。
在政治上，赵简子礼贤下士，选贤任能。他重用董安于、尹铎、傅便、邮无恤、史黯、窦犨等人，同卫庄公、扁鹊、姑布子卿等名土的关系也极为融洽。赵简子虚心纳谏，表彰敢于指出他错误的臣下。赵简子派尹铎治理晋阳，事先告诉他一定要拆除中行寅等人所筑的壁垒。尹铎到任却加固增修原有的壁垒。赵简子到晋阳，看到壁垒，一定要杀掉尹铎才入城。经人进谏，指出增修壁垒的必要，赵简子反而“以免难之赏赏尹铎”。赵简子的家臣周舍好直谏，周舍死后，赵简子每每听朝，常面露不悦，大夫请罪，赵简子说：“诸大夫朝，徒闻唯唯，不闻周舍之鄂鄂，是以忧也……”简子由此能附赵邑而怀晋人。
军事上，赵简子奖励军功，以功释奴。公元前493年，赵简子率军迎战增援范氏、中行氏的郑国军队，誓师时宣布，“克敌者，上大夫受县，下大夫受郡，士田十万，庶人工商遂，人臣隶圉免”。这个命令的颁布，大大鼓舞了晋军的士气，对取得战争的胜利发挥了巨大的作用。
赵简子努力推行新兴封建制度的努力：在经济上，推行当时对老百姓最为有利的田亩征税制；在政治上，推行郡县制，对战场上有战功者的奖励不是采用分封采邑的故旧办法，而是实行郡县。改革使赵氏家族的经济势力得到增强，政治威望得到提高，逐步扭转过去赵氏处于劣势的不利状况。
士鞅贪婪之本性简直令人发指，在晋国霸权日益凋零的漫长过程中，士鞅“贡献”最大。
在对国内权益重新分配之后，范氏在士鞅的领导下一举跃居国内第一强卿，因为晋国是当时最强大的诸侯，范氏自然成为全天下都为之侧目的强族。