作者：刘牢之
刘牢之因勇猛而被选任为参军，百战百胜，号称“北府兵”，使敌人望而生畏
太元二年（377年），谢玄镇守广陵，当时前秦苻坚力量强大，谢玄招募勇壮威猛之士，刘牢之与何谦、诸葛侃、高衡、刘轨、田洛及孙无终等响应招募，因勇猛被选中。谢玄任命刘牢之为参军，率精锐部队作前锋，百战百胜，号称“北府兵”，使敌人望而生畏。
太元三年（378年），苻坚部将句难率兵南侵，谢玄率何谦等迎战。刘牢之则在盱眙一带夺取句难的辎重及运输船只，战后以功升任鹰扬将军、广陵相。
太元八年（383年），车骑将军桓冲率军十万攻襄阳，宣城内史胡彬率部进军寿阳，以策应桓冲。刘牢之则率两千士兵，作为胡彬的后续部队。
刘牢之大破孙恩而被官拜前将军，孙恩因他而自杀，刘牢之声威大震
隆安三年（399年），孙恩起义军攻陷会稽城，刘牢之派部将桓宝率兵援救三吴地区，又派儿子刘敬宣率军为桓宝的后续。救兵到曲阿，吴郡内史桓谦已弃城逃走，刘牢之便统率大军东征，上奏朝廷，即刻进军，到吴地，与卫将军谢琰联合进击孙恩，屡战屡胜，斩杀其许多军士，一直打到了浙江。刘牢之因功被拜为前将军、都督吴郡诸军事。当时谢琰驻扎乌程，派司马高素配合刘牢之作战。刘牢之率大军渡浙江，孙恩畏惧，率部逃到海上，刘牢之回师镇守京口。
隆安四年（400年），孙恩又乘机攻占会稽，杀害卫将军谢琰。刘牢之晋拜镇北将军、都督会稽五郡，再次率部东征，进驻上虞，派兵戍守诸县城池。孙恩攻克吴国，杀害吴国内史袁山松。刘牢之派参军刘裕讨伐孙恩，孙恩率部退回海上。不久，孙恩浮海突然到京口，战士十余万，楼船千余艘，军容强盛。刘牢之在山阴，派刘裕领兵从海盐堵截孙恩，刘牢之自率大军援救京口。刘裕所部兵力不足千人，与孙恩交战，击溃孙恩。孙恩听说刘牢之已回京口，便率部逃向郁洲，又被刘敬宣、刘裕等人打败。自孙恩战败自杀后，刘牢之声威大震。