作者：薛福成
薛福成之文章多强调经世致用，形成具有资产阶级思想改良派
薛福成虽然长期依附洋务派，但却倾向经世，后来终于从洋务派中分化出来，成为初步具有资产阶级思想的早期改良派。在文学方面，他虽然长期与桐城派文人为伍，曾推崇桐城派，但亦曾指责吴汝纶标榜桐城，并自言出使之后文风有所变化。为文多着眼于经世致用，不受桐城派约束。其政论文洋洋洒洒，曲尽事理，既谨严有序，又雄辩有力，黎庶昌誉为“首屈一指”。其中许多重要议论切中时弊，有些重大建议得到采纳。如《上李伯相论赫德不宜总司海防书》，对于维护中国海军兵权，解除英国人赫德的总海防司职务，起了决定性作用。此外，他还写过许多史论，如《海瑞论》、《叶向高论》等，藉古喻今，针砭时事。
薛福成文善于记述。他记述鸦片战争和太平天国时期许多重要的遗闻轶事，往往兼有文学价值和史料价值。 如《蒲城王文恪公尸谏》，追述汉军机大臣王鼎在河工上营救林则徐未成，回朝后怒斥穆彰阿，廷诤至苦，愤而自杀。记载详实，有史料价值。生动地表现了王鼎的刚直，穆彰阿的奸滑和道光帝的偏心，又有较高文学性。薛福成还有些记叙文，写他亲身经历过或亲自调查过的新闻时事，如《书太监安德海伏法事》和《张汶祥之狱》等，真实又具典型意义，近乎报告文学。晚年在国外所作的《出使日记》，报告性也较强，无论写资本主义事物还是阿尔卑斯山风景，都颇可观。其中的《观巴黎油画记》，长期选作中学教材，传诵尤广。但是薛福成的封建意识仍旧很浓，即使身在资本主义世界也不动摇，这就难免要给他的作品带来许多局限。
薛福成主张减税以保护商民利益，促进经济发展，同时主张重外税，轻本税
薛福成曾担任一些地方官职，又随李鸿章办理外交事务，曾出使英、法、意、比四国。薛福成把“振兴商务”看作是“生财大端”，主张减税以促进其发展，认为国家税收只能在此基础上谋求增加。他说“有能招商股自成公司者，宜察其才而假以事权，课其效而加之优奖，创办三年之内，酌减税额以示招徕。商民知有利可获，则相率而竟趋之。迨其事渐熟，利渐兴，再为厘定税率，则于国课必有所稗。”为促进商品流通，保护商民利益，他主张“渐裁厘金”。在厦定未裁撤之前，他主张采取积极措施加以改革“宜密于近海而疏于内地，用新定税额，一征之后，任其所之，不复重征。是举前此弊端，一举而清之也”。薛福成还主张实行保护关税，重税外来之货，而减免本国货税，“以畅其销路”。