作者:惠能
惠能自幼孤苦无依,无意接触佛法,引起内心领悟
少年时期:惠能俗姓卢,传说初生时有“二异僧”来立名“惠能”,是从小就叫惠能。(按照佛门惯例,“惠能”是出家时的法名。)父亲原在范阳(今北京附近的涿县)做官, 后来被贬迁流放到新州(今广东新兴县),在此地落籍成为新州的百姓。惠能于唐贞观十二年在新州出生。幼年时父亲就去世了, 流落他乡的母子二人孤苦无依,之后惠能跟着老母移居南海(广州)。长大以卖柴来维持母子的生活。
求法因缘:一次,惠能卖柴时听人读诵《金刚经》,引起内心的领悟。经询问得知,黄梅弘忍大师在凭墓山,以《金刚经》弘化。惠能听了,觉得自己与佛法有缘,所以辞别了老母,到黄梅去参礼弘忍。这是《坛经》系的传说,惠能发心去参弘忍的因缘。《坛经》炖煌本只简略说“辞亲”而去;惠昕本说:有客人拿十两银子给惠能,用作老母的衣食费。《祖堂集》说:客人名安道诚,鼓励惠能去黄梅,拿出一百两银子,作为老母的生活资费。
惠能求法因缘,众说纷纭,但最终都是参礼弘忍
惠能求法的因缘,《曹溪大师别传》有不同的传说。“少失父母,三岁而孤”,从小没有父母,所以也不知怎样长大。《别传》说惠能先从新州到曹溪(今广东曲江),与村人刘志略结义为兄弟。刘志略的姑母“无尽藏”尼常诵《大涅槃经》,惠能不识字,郄能为他解说经义。在宝林寺住了一个时期,被称为“行者”。为了求法,又到乐昌依智远禅师坐禅。后来听慧纪禅师诵《投陀经》,知道坐禅无益。在慧纪禅师的激发下决心去黄梅参礼弘忍。依《别传》说,惠能参礼弘忍,与《金刚经》无关。
所以在去黄梅以前,惠能早已过着修行的生活。印顺法师认为:如果解说为惠能22岁,因听《金刚经》而发心去参学。经过曹溪,曾住了一段时期。到24岁才去黄梅。这样的话便可以会通《坛经》系和《别传》的两种说法,而且也会通了神会门下22岁和24岁的异说。不过这都只是假定而已。