作者：惠能
惠能自幼孤苦无依，无意接触佛法，引起内心领悟
少年时期：惠能俗姓卢，传说初生时有“二异僧”来立名“惠能”，是从小就叫惠能。（按照佛门惯例，“惠能”是出家时的法名。）父亲原在范阳（今北京附近的涿县）做官， 后来被贬迁流放到新州（今广东新兴县），在此地落籍成为新州的百姓。惠能于唐贞观十二年在新州出生。幼年时父亲就去世了， 流落他乡的母子二人孤苦无依，之后惠能跟着老母移居南海（广州）。长大以卖柴来维持母子的生活。
求法因缘：一次，惠能卖柴时听人读诵《金刚经》，引起内心的领悟。经询问得知，黄梅弘忍大师在凭墓山，以《金刚经》弘化。惠能听了，觉得自己与佛法有缘，所以辞别了老母，到黄梅去参礼弘忍。这是《坛经》系的传说，惠能发心去参弘忍的因缘。《坛经》炖煌本只简略说“辞亲”而去；惠昕本说：有客人拿十两银子给惠能，用作老母的衣食费。《祖堂集》说：客人名安道诚，鼓励惠能去黄梅，拿出一百两银子，作为老母的生活资费。
惠能求法因缘，众说纷纭，但最终都是参礼弘忍
惠能求法的因缘，《曹溪大师别传》有不同的传说。“少失父母，三岁而孤”，从小没有父母，所以也不知怎样长大。《别传》说惠能先从新州到曹溪（今广东曲江），与村人刘志略结义为兄弟。刘志略的姑母“无尽藏”尼常诵《大涅槃经》，惠能不识字，郄能为他解说经义。在宝林寺住了一个时期，被称为“行者”。为了求法，又到乐昌依智远禅师坐禅。后来听慧纪禅师诵《投陀经》，知道坐禅无益。在慧纪禅师的激发下决心去黄梅参礼弘忍。依《别传》说，惠能参礼弘忍，与《金刚经》无关。
所以在去黄梅以前，惠能早已过着修行的生活。印顺法师认为：如果解说为惠能22岁，因听《金刚经》而发心去参学。经过曹溪，曾住了一段时期。到24岁才去黄梅。这样的话便可以会通《坛经》系和《别传》的两种说法，而且也会通了神会门下22岁和24岁的异说。不过这都只是假定而已。