作者：惠能
惠能根基特好，不经闻思功夫，没有受戒，不曾得定，就能一触而悟
惠能不会写字，不会读经，是《坛经》与《别传》共传的古说。但惠能听到《金刚经》就有所领悟；一到弘忍那就会说“人即有南北，佛性即无南北”；而从《坛经》看来，惠能对《金刚经》，《维摩经》，《楞伽经》，《观无量寿经》，《法华经》，《涅槃经》，《梵网经》都相当明了。所以对于惠能不识字，一般都认为难以相信。《别传》说：在到黄梅以前，曾到过曹溪，和无尽藏尼论究涅槃佛性的问题。又去乐昌从智远禅师坐禅。所以据此而又产生的解说是：因为曾经修学佛法，所以早就有修持的功夫了。
惠能“不识字”却能了解经义，幼年成长之地新州，具有较深的历史文化积淀
在佛法中，不论是小乘大乘，都承认有这类根性──（现生）不经闻思功夫，没有受戒，不曾得定，就有一触而悟的可能。惠能“不识字”却能了解经义，就属于这一类根性。据《阿含经》与《律藏》的所说，在佛陀时代，佛法就在耳提面命的开示中。没有一部经可读，可作讲习与研究的模板。然而言下大悟，被形容为“如新毡易染”的证入者非常多。以中国佛教的实例来说：不识字而住过几年丛林禅堂的，有的也会熟悉公案，了解《金刚经》、《法华经》等要义。
于惠能的成长环境新州看来，当时的新州具有相当的知名度和战略的重要性。 在隋代，和新州相毗邻的合浦县是海上丝绸之路的重要登陆港，商贾往来频繁，商品经济很发达。诸多信息表明，惠能幼年成长之地新州，具有较深的历史文化积淀，惠能应有所耳濡目染。而惠能父亲被贬前的官位高于司马， 按照当时士族婚姻的传统，其母应来自大户人家且知书达理，因此惠能应具有良好的识字环境；另外惠能少年并非一贫如洗，后来中宗和玄宗均为惠能故居崇饰和赐额，说明并不是家徒四壁的茅草屋，而是具有一定的产业。只是因为其父去世后，孤儿寡母的家境才逐渐贫寒，惠能长大才靠卖柴火维持生活。