作者：奕詝
咸丰帝逃至承德，醉心戏剧，无心回鸾，与肃顺愈加亲密，恭亲王请安遭阻
咸丰帝逃往热河承德避暑山庄后，时刻关注京师的消息。在英、法议和退兵之后，咸丰帝一度有回鸾的打算，但是不久就打消了这一年头，最主要的是“亲递国书”一事尚未有着落，故而责成恭亲王奕訢尽快办理。此后咸丰帝又几次改变回鸾的旨意。主要原因除了夷人的因素，还有咸丰帝逐渐喜欢上了热河行宫的生活。这一时期的咸丰帝尤其醉心于戏剧。北京宫内的升平署成批的被召到热河。咸丰十年（1860年）十一月起，“烟波致爽”殿每三天就要演一出。自从咸丰帝到达承德之后，肃顺与咸丰帝的关系更为接近，随侍左右。此时咸丰帝身体逐渐变坏，肃顺为了保证咸丰帝去世后政治不会发生大的变动，极力劝说咸丰帝留在热河。恭亲王奕訢与文祥等人见咸丰帝迟迟不回北京，而且热河还不时传来皇帝病重的消息，十分紧张。他上奏去热河请安，企图直接与咸丰帝见面，以打破肃顺的封锁。奏折受到肃顺的阻扰，由此恭亲王与肃顺集团的矛盾激化。
咸丰帝崩逝行宫，袭皇位于载淳，局势动荡，“顾命八大臣”遭革职，慈禧掌权
咸丰十一年（1861年）七月十五日，咸丰帝在热河行宫病重。十六日，咸丰帝在烟波致爽殿寝宫，召见怡亲王载垣、郑亲王端华、肃顺、景寿、穆荫、匡源、杜翰、焦祐瀛等。咸丰帝下谕：“立皇长子载淳为皇太子。”又谕：“皇长子载淳现为皇太子，著派载垣、端华、景寿、肃顺、穆荫、匡源、杜翰、焦祐瀛，尽心辅弼，赞襄一切政务。”以上就是历史上著名的“顾命八大臣”或“赞襄政务八大臣”。载垣等请咸丰帝朱笔亲写，以昭郑重。而咸丰帝此时已经病重，不能握管，遂命廷臣承写朱谕。咸丰在病逝前，授予皇后钮祜禄氏“御赏”印章，授予皇子载淳“同道堂”印章（由懿贵妃掌管）。十七日清晨，咸丰帝病逝 。庙号文宗，谥号协天翊运执中垂谟懋德振武圣孝渊恭端仁宽敏庄俭显皇帝，其后葬于清东陵定陵。
咸丰帝病死之后，其生前安排的政治局势很快发生了变化。其子载淳年幼，载淳的生母那拉氏力图取得最高统治权力。她与慈安太后和奕訢相勾结，拉拢握有兵权的胜保等人。于咸丰十一年九月三十日（1861年11月2日），将载垣、端华、肃顺等革职拿问。十月初一日（11月3日），又接连发出上谕，授恭亲王奕訢为议政王、在军机处行走、宗人府宗令，大学士桂良、户部尚书沈兆霖、户部右侍郎宝鋆、户部左侍郎文祥在军机大臣上行走，鸿胪寺少卿曹毓英在军机大臣上学习行走。随后，慈禧太后等迅速捕杀了载垣、端华、肃顺，其余五大臣革职治罪，将载垣等人拟定的 皇帝年号“祺祥”改为“同治”。慈禧太后夺取了实际的最高统治权。