作者：奕詝
列强提出修约，咸丰帝严辞相拒，英法攻陷天津，签订条约，丧权辱国
正在咸丰帝镇压太平天国之时，英、法等国再次染指中国。咸丰四年（1854年）英、美、法三国向清廷提出修约等要求，遭到咸丰帝拒绝。 故而导致英、法两国于咸丰六年（1856年）再次对清廷宣战，英国借口“亚罗号事件”，攻占广州，但被击退。咸丰八年（1858年）三月，英法联军以及英、法、美、俄四国公使抵达天津大沽口外，要求所谓“修约”。咸丰帝谕令直隶总督谭廷襄“以夷制夷”，对俄示好，对美设法羁縻，对法进行劝诱，对英国则严词质问。谭廷襄奉旨行事，但是没有成功。英法舰队攻陷大沽炮台，进迫天津。咸丰派桂良、花沙纳往天津议和，与英、美、法、俄分别签订《中英天津条约》、《中美天津条约》、《中法天津条约》和《中俄天津条约》。条约样本奏上，咸丰帝十分愤怒，但是不得不由批准。列强不满足于《天津条约》规定的权利，蓄意重新挑起战争。咸丰帝命清军加强大沽口防务。咸丰九年（1859年），在英国蓄意挑起的大沽口冲突中，英法侵略军被击败。咸丰帝见大沽口获胜，尽毁《天津条约》。而后，英法调兵谴将，准备新的侵略。
咸丰十年（1860年）春，英法两国再次组成侵华联军，大举入侵。
英法联军进攻北塘，咸丰帝指挥不当，痛失良机，逃往热河，圆明园悉数尽毁
六月，向大沽口进攻，咸丰帝谕旨：“天下根本，不在海口，而在京师。”七月，英法联军进攻北塘，咸丰帝和战不定，痛失歼敌的良机。 在清军与英法联军激战之时，竟令清军统帅离营撤退，大沽再次沦陷。八月一日，英法两国舰队又一次抵达天津外海。法国也派出舰船40余艘，陆军6700人，而僧格林沁部署在大沽的守军总共只有10000人。为了避免纠缠，联军干脆在大沽以北的北塘登岸。僧格林沁为保存实力，下令南岸守军撤往通州。次日，英国舰队安然驶入白河。英法联军攻占天津，随即向北京进犯。咸丰帝派遣怡亲王载垣、兵部尚书穆荫为钦差大臣，往通州与英、法议和。英法联军以和谈为掩护，继续组织对北京的进攻，在通州八里桥之战击败清军后，进攻北京，史称“庚申虏变”。
英法联军进逼北京，咸丰帝以“木兰秋狝”为名自圆明园仓皇逃亡热河（今承德市），命恭亲王奕訢留京议和。奕訢代表清政府与英、法、俄签订了《中英北京条约》、《中法北京条约 》、《中俄北京条约》，并批准了中英、中法《天津条约》。在《中俄北京条约》中，承认了咸丰八年（1858年）沙俄迫使清黑龙江将军奕山签订的《瑷珲条约》。 咸丰十年（1860年）十月六日，英法联军攻占圆明园，总管园务大臣文丰投福海自尽。次日遭到抢劫之后被焚毁殆尽。