作者：爱新觉罗·弘历
乾隆年间，人口急速增加，人均耕地也十分紧张
“盛世滋生人丁，永不加赋”、雍正时期“摊丁入亩”；另外，康乾时期社会稳定、精耕细作推广、玉米、马铃薯等高产作物引进等等原因都使人口激增，乾隆五年清查人口时，帝国人口1.4亿，到了乾隆二十七年（1762年），已经超过两亿人，乾隆五十五年（1790年）突破三亿大关。然而耕地数目的增长却远远赶不上人口的增长，乾隆末年人均耕地占有量只有3.5亩，而当时的警戒线是4亩，因而经济上取得的成就就被众多的人口抵消，人民生活在饥饿贫穷之中。英使马戛尔尼来华期间，发现北京街头乞丐很多，许多百姓甚至蓬头垢面，衣杉褴褛；他们当垃圾扔掉的食物被抢着吃。乾隆朝后期起各地爆发的一系列农民反叛也与此有很大的关系。
乾隆统治后期，因重用贪官和珅，致使官员贪污成风，政治腐败，社会出现危机
乾隆朝后期弘历好大喜功，生活奢侈，对吏治也没有初中期抓得紧了，弘历在位后期重用大贪官和珅二十余年，致使这二十年间贪污成风，政治腐败。
吏治的腐败又给人口压力，土地兼并等社会矛盾火上浇油，从乾隆三十九年（1774年），山东王伦起义起，各地农民反叛频繁：
乾隆四十六年（1781年）甘肃、青海发生苏四十三、田五起义；
乾隆五十一年（1786年），台湾林爽文起义；
乾隆六十年（1795年）贵州、湖南发生苗民起义；
乾隆刚一退位，嘉庆元年（1796年），就爆发了持续九年的白莲教起义。清朝迅速走向衰落。