作者：赵南星
赵南星是一位伟大的现实主义诗人，以诗的形式忠实记录了万历一朝由盛到衰的时代变迁，具有诗史的价值
赵南星是一位伟大的现实主义诗人，他的作品不仅具有丰富的社会内容，鲜明的时代色彩和强烈的政治倾向，而且充盈着忧国爱民，心怀天下的崇高精神。由于连续不断地变幻着朝野的双重身份，使他的观察视角更加具有特殊性与穿透力，他以诗的形式忠实记录了万历一朝由盛到衰的时代变迁，无疑使他的诗具有了诗史的价值。
自朱元璋投身红巾军起义，经十多年的杀伐征战，终于建立了大明王朝。历二百余年的风雨飘摇，历史的小舟行驶到万历年间，他的不肖子孙却亲手敲响了大明的丧钟，好端端的江山社稷因神宗皇帝荒怠朝政而变得内忧外患，千疮百孔，民不聊生，举步维艰。赵南星作为时代的亲历者，朝政的每一次重大事件，在他的诗中都有着真实的记述，如反映张居正夺情的《艾先生以言适戍》、《长蛇歌，饮邹南皋作》、《寄艾纯卿先生二首》，反映癸巳京察的《怀于景素先生》、《怀史长灵》、《太宰孙公屡疏求归不得，叩阙而行，追送之柏乡，赋此奉赠》，反映争国本的《赵虚白佥宪进建储表，事竣得请归养》，反映矿税征收、横行中原的《章元礼先生以四诗寄，如数奉酬》，反映妖书事件的《柏乡送归德沈相公四首》等。尤其是万历二十八年影响深远的征讨播州杨应龙反叛事件，赵南星在诗中反映更多。因平播主帅为赵南星同年进士、一生好友李化龙，监军为其好友崔景荣，时任四川巡抚为其同年、同乡乔璧星，且将军幕府中有他荐举的一些好友、弟子充任幕僚。可以说，整个平播的核心人物多与赵南星有着十分密切的关联，其率师出征及凯旋归来都曾在芳茹园稍作逗留，赵南星为此共写下了《送叔广之楚藩幕》、《送乔聚所开府四川》、《于田入典戎政过我，作诗送之四首》、《姚百雉过余一年，所将南归而不果，顷定婚于栾城，乔中丞聘之，随入蜀中》等许多作品，于诗中倾入了深深的关切：“三巴骚动羽书驰，六月徂征鼓角悲。杀气顿消杨母阁，封疆直辟竹王祠”；“龙虎禁林随指顾，鹭鹓朝列仰仪刑”。可以说，他的诗从多个层面真实地记述了这一恢宏的事件，将历史定格在了诗行之间。
赵南星的诗以凸显的客观现实，折射了万历中后期尖锐复杂的社会矛盾，具有很强的史诗性质
万历中期以后，由于朝政腐败，边备松弛，河套地区部落飞骑频频犯边，劫财掠地。加之内库虚空，戍边守卒军饷严重拖欠，不断发生军伍哗乱，西北边塞战云密布。而辽东一带随建州的强盛，努尔哈赤逐渐统一了女真部落，并于万历四十四年正式建国“大金”，全面对明朝发起征战，搞得朝廷焦头烂额。在国家面临危亡之际，赵南星的众多亲故都曾亲历西北与辽东的战事，在芳茹园，他频频为他们出征送行。为此，他写下了三十多首边事诗，如《送吕宗望督饷兰州》、《送助甫自徽宁再镇甘州》、《寄题刘恩征太乙楼》、《送舍弟文冲之辽东》、《项山人之辽东访张钟岳将军，因寄》等，真实地记录了当时的情况。由于特殊的境遇，他对边事时刻萦绕于心，将对祖国的安危与亲故的忧念凝为一体，倾注了极大的关心：“秋来感物更忧时，长夜漫漫搅梦思”（《秋夜闻砧二首》之一）；“旌旗猎猎指燕然，雪耻行看奏凯还”（《闻五将军入辽》）；“天下渐危谁可赖？愁时西望一长吟”（《得萧馥亭将军书却寄》）。透过这些或焦灼忧虑或高亢悲壮的诗句，便可感知一位热血老人的牵念情怀。
除了军国大事，由于隐于山林，融入民间，赵南星诗词中对于地方发生的一些典型事例则多有反映，如《嗟嗟行，癸卯九月作柏乡事》，记述了万历三十一年柏乡县发生的一件惊天大案，县衙官吏在捕捉因无力交纳税赋的贫困乡民时，丧失天良，欲淫其女，被乡民愤而反抗，铡断头颈；《临城二广文歌》辛辣地讽刺了儒学教官盘剥生员，设法敛财的不法之举；《复嗟嗟行》描写了邻邑无赖子宠幸青楼，将娇妻推入酒缸溺死的残暴事件；《郭侍御席上戏作樊姬行》追忆了一贫家少女被人诱骗，始乱终弃而坠入青楼的悲惨遭际；《城西行》描摹了荒旱年间一家三口外出逃生缢死他乡的流民悲图；而《苦雪行》、《淫霖歌》、《旱霾》、《苦雨十韵》等篇则描述了各类灾异带给黎民百姓的凋残与困顿。这些诗以凸显的客观现实，折射了万历中后期尖锐复杂的社会矛盾，具有很强的史诗性质，与唐代诗人杜甫反映“安史之乱”的作品有异曲同工之妙，故明末复社才子吴应箕称赵南星“诗与杜工部殆欲近之”（《熹朝忠节死臣列传·太子太保吏部尚书忠毅赵公传》），当为公允之说。
诗是抒情的艺术，它毕竟不是历史学家手中的如椽之笔，可以详尽地记录下历史进程中所发生重大事件的来龙去脉，但它能以独特的视角去窥视历史和审视历史，并借以抒发诗人的情感。诗是历史的见证，是时代的遗迹，是留给后人寻觅往事不可或缺的路标。同时，它所折透的信息符号，又是对于史书的弥补与修正。历史是后人对于往事的记录和综述，由于年代的久远、史料的偏颇或史家的疏漏，难免会造成个别细微的失误。而时人所留下的一些文字，哪怕是一首长于抒情的诗歌，却能于无意间赖以考订出史书的谬误，弥补历史的缺憾，赵南星的诗词同样具有这样的功能。