作者：戈鲲化
从中国聘请一位教师，在该大学建立中文讲座的建议，其目的是通过学习中文，培养一些年轻人，为他们将来在中国政府供职提供条件，增强他们在中国进行商业贸易的能力。
美国的汉学研究比欧洲的一些国家起步晚，但在这一过程中，哈佛大学却以其特有的气魄走在了前面，而鼐德（FrancisP．Knight）则是促成这一计划得以实施的最重要的人物。鼐德生于美国麻萨诸塞省波士顿，早年来中国营口经商，创办了旗昌洋行。自1864年起，除担任美国驻营口领事外，还兼任瑞典、挪威、法国、荷兰、德国、日本等国驻营口的领事或副领事。1877年2月，在中国已生活了15年的他根据自己多年的生活体会，针对美国在华商务和传教事业的需要，致信哈佛大学校长查尔斯·W·埃利奥特（Charles·W·Eliot），提出募集一笔钱，从中国聘请一位教师，在该大学建立中文讲座的建议，其目的是通过学习中文，培养一些年轻人，为他们将来在中国政府供职提供条件，增强他们在中国进行商业贸易的能力。
当时学习汉语，一般都要到中国来。把老师请到美国，属于比较独特的想法。在当时西方的汉学圈子里，对此也有激烈的争论。但是鼐德勇于坚持自己的意见，而且他特别具有实干的精神，从教材到老师的生活，从中文班的学生来源到这些学生将来的出路，每一个细节他都考虑得非常周到。另外，哈佛的态度也非常积极。作为美国历史最悠久的大学，发展到19世纪下半叶，哈佛的系科更加齐全，实力更加雄厚。中文教学在美国的高等教学中还很罕见，探讨到底在美国开设这一教学的余地有多大，无疑极具挑战性，也为哈佛的进一步发展开辟了空间。所以，当时的校长埃利奥特以他的远见卓识，大力促成了这件事。
戈鲲化被选中为的中文老师，他是个熟谙中国文化的作家、诗人和教师，在当时中国文化圈中颇有影响，而他土生土长的南京口音官话，正好符合哈佛大学的要求。
鼐德则委托担任清朝总税务司的英国人赫德帮忙。赫德又把此事托付给任职宁波税务司的美国人杜德维。早在康熙年间，宁波就是中国四个对外通商口岸之一，1844年开埠以后，与外国的贸易往来更加频繁，人们的思想比较开放，赫德认为在宁波更容易找到合适的人选。经过仔细考虑，杜德维选中了自己的中文老师戈鲲化。
戈鲲化被选中，大致有这么几个原因：其一，他当时是英国驻宁波领事馆的翻译生兼中文教师，已成功地教出了一个法国学生、一个英国学生和杜德维这个美国学生，具有对西方人实施中文教育的经验；其二，他已有长达十几年的外国驻华领事馆翻译生的工作经验，具有丰富的与外国人打交道的经验；其三，他是个熟谙中国文化的作家、诗人和教师，在当时中国文化圈中颇有影响，而他土生土长的南京口音官话，正好符合哈佛大学的要求；其四，他正因为在上海一家刊物上发表了批评官员行为的言论文章而遭到官府惩办的威胁，愿意离开是非地赴美执教。难怪戈鲲化任职单位的上司、英国驻宁波领事馆的固威林理事称：“在我看来，作为一名老师，没有比戈先生更合适的人能担任现在这个职位了。”
戈鲲化与哈佛大学的赴美执教合同书是1879年5月26日在上海签订的，哈佛大学方签字的是校长委托的代表人鼐德，该合同书规定戈鲲化在美执教的时间为3年，即1879年9月1日至1882年8月31日。