作者：戈鲲化
戈鲲化短短一生，从事职业甚多，但均差一步走到高处，是为其人生之憾事。戈鲲化的诗虽悲天悯人，但不是风花雪月一派。他最关注中国最要紧两事：一为百姓之生存，二为西方对中国的入侵。
戈鲲化短短一生，从事职业甚多，但均差一步走到高处，是为其人生之憾事。
青年戈鲲化是否中过举人，虽然有争议的。但是可以肯定的是，他至少考过科举，应该是秀才出身，只不过功名之路走得不顺，所以他才在《人寿集自序》中说：“余弱冠，读书不成，从军幕府。”
这个幕府就是湘军黄开榜的军中。黄开榜为湘军猛将，初入湘军，在塔齐布军中当兵，后升都司、游击、副将，授江西九江镇总兵，加提督衔，谥号刚愍。与猛将合作，戈鲲化是否有秀才和兵的对话难题，史载不详。
咸丰十年(1860年)闰三月，太平天国勇将李秀成、陈玉成等破清军南大营，并攻占常州(毗陵)。戈鲲化的书稿都被烧了，可见战事之惨烈。又三年，戈鲲化离开军中，往上海，获职于美国驻上海领馆，又两年，往宁波英国领馆，从事了洋务事业。
戈鲲化本质上是个诗人。同僚师友说道：“天才踔厉，尤好吟咏。兴之所至，辄濡墨伸纸，顷刻数千百言，空所依傍。”又说他“太守之诗，不拘一格，要其历览山川，胸次高旷，情兴所寄，搦管成章……”
戈鲲化的诗虽悲天悯人，但不是风花雪月一派。他最关注中国最要紧两事：一为百姓之生存，二为西方对中国的入侵。
百姓之生存状况，戈鲲化在诗中多处感慨，其《民有三疾，诗以悯之》之《狎妓》叹买春卖春：“迷津孽浪惨滔天，错认风流夙世缘。梦醒阳台金易尽，空嗟失足误青年。”《纵博》和《嗜赌》斥赌博之风气：“快意豪情莫与京，逢场兴剧藐输赢。牧猪奴戏原轻贱，况破家资业未精”，“短榻横眠趣味多，一灯遑问夜如何。膏肓深入医无术，谁信烟魔胜病魔”。诗人对此只有鞭笞而无力回天。
戈鲲化对西方对中国之入侵带来中国的变化，耳闻目睹，他勇于出洋讲学，即表明他是个倾向于开放的开明学者。
西方对中国之入侵带来中国的变化，戈鲲化耳闻目睹。如《三续甬上竹枝词》之一：“琛赆招来海国商，甬江北岸屋相望。分明一幅西洋画，楼阁参差映夕阳。”之二：“千里邮程达上洋，轮船一夜快非常。不须艳说滕王阁，风送才人过马当。”之三：“印板分明尺素裁，新闻市价一齐开。沿门遍递争先睹，《申报》今朝又早来。”
戈鲲化在《偶乘火轮车放歌》认为火车曾经是中国人的发明，但为西洋人所发展。以此论点出发，他表达了一种对西方奇技淫巧的蔑视。诗云：“轩辕皇帝善物物，偶见飞蓬制为车。后来周公众巧聚，指南远服僸任侏。木牛流马辇餫饷，葛相意造此权舆。中国失传泰西出，曰英圭黎尤杰殊。……然而百利一大害，覆辙每遭肝脑涂。所以圣人摈不用，宇内坦荡有康衢。”
当代人不能以一段诗文即断定戈鲲化对待西方的全面态度。事实上，他勇于出洋讲学，即表明他是个倾向于开放的开明学者。