作者：袁绍
袁绍生于名门，父亲早逝，生母为婢女，幼年为郎官，丧居后隐居洛阳。
袁绍出身于汝南袁氏，东汉著名的经学世家，世习《孟氏易》；同时也是在当时最显贵的官僚世家之一：自高祖父袁安起，父祖四世之中有五人官拜三公之职，是被人们赞誉为“树恩四世，门生故吏遍于天下”的名门。
据王粲《英雄记》中所述，因父亲袁成早逝，袁绍一出生就成了孤儿，蔡邕在为袁成题写碑文时也称他为“孤嗣”；但裴松之指出《魏书》另说袁绍是袁成的弟弟袁逢的庶子，被过继为袁成之后。关于他生父的两种说法莫衷一是，他的生母则是一个地位低下的婢女，后来他的政敌们曾利用这点，对他大肆攻击。
袁绍自出生以来就受到袁逢、袁隗的疼爱，年幼时便做了郎官，不到二十岁已出任濮阳县长，在任期间有清正能干的美名。不久后母亲病故，袁绍将其归葬的沿途有三万人前来相送。 袁绍辞去官职为母亲服丧，紧接着又为父亲补丧。在结束六年的丧居生活之后，他推拒了朝廷的辟召，隐居在洛阳。
袁绍相貌俊美，仁爱，访客众多，与何颙等人交情甚密。
袁家累世尊贵，袁绍相貌俊美、仪态威严，时常被别人当作仿效的对象。他对人仁爱，注重名声，能折节下士，士人们全部抢着投奔他。前来拜访他的士人不论贵贱，他都待对方十分礼貌，因而来拜访他的宾客们的各种车辆挤满了大街小巷。
那是东汉政权最为黑暗的年代，宦官专权与党锢之祸愈演愈烈，残酷地迫害着以士大夫和太学生为代表的“党人”。袁绍自少年时起便“好为游侠”，与党人为友。后来虽自称隐居，表面上不妄通宾客，其实仍在暗中与党人及侠义之士交好，其中与他关系最密切的五人是：张邈、何颙、许攸、伍琼、吴子卿。
何颙是有名的党人，领导过太学生运动，与党人领袖陈蕃、李膺交情甚笃，袁绍很仰慕他，与他结为密友。后来，何颙常常一年中几次私入洛阳，与袁绍商量对策，为“穷困闭厄”的党人进行援救。二人经常一起使用计谋与权利，使被捕的党人得以逃隐，以至于当时遭到迫害的党人很多都得以全完免罪。
曹操虽非党人，但也是袁绍的朋友，他们结成了一个以反宦官专政为目的的政治集团。袁绍的活动引起了宦官的注意，中常侍赵忠愤愤然地警告说：“袁本初抬高身价，不应朝廷辟召，专养亡命之徒，这小子到底想干什么！”袁隗听到风声后斥责袁绍说：“你这是准备破灭我们袁家吗？”但袁绍依然不为所动。