作者：袁绍
袁绍将养女嫁给乌桓王蹋顿，用和亲的的方式安抚外族。袁绍恩威并施，既施恩与外族，同时对其权势又加以限制。
袁绍及其子袁尚与乌桓民族保持着非常好的关系。公元196年，乌桓王蹋顿向袁绍请求和亲，并助他攻打公孙瓒。袁绍赐蹋顿、难楼、苏仆延、乌延等人单于称号及印绶，又将养女嫁给蹋顿。 袁绍死去后，蹋顿仍然支持袁氏。当时幽州、冀州官吏百姓奔逃到乌桓有十万多户，袁尚企图凭著这些兵力及人力，夺回河北。袁绍对外族的手段，史书中所讲是“因宠慰柔、以安北边”，比起公孙瓒的痛击外族，更接近于刘虞的怀柔政策。但袁绍既有不输于公孙瓒的军事能力，又非常厌恶黑山军、吕布等劫略百姓的行为，故而对乌桓的策略也不会完全是迁就，应是恩威并济，在交好的同时对其加以威胁与限制。
袁绍同时重用颍川集团，河北集团，巩固了政权。后两集团之间因利益冲突火拼，直接导致袁绍官渡之战失败。
袁绍最初能夺取冀州，主要是因为颍川集团放弃了韩馥而选择了他。他不愿重蹈覆辙，于是在尊重颍川集团的同时重用被韩馥冷落的河北集团。袁绍所信任和倚重的是荀谌、辛评、郭图和审配、田丰、沮授等人，前者属于颍川集团，后者属于河北集团。在两大集团的支持下，袁绍不但巩固了统治，而且势力不断扩张，基本上完成了当年“南据河，北阻燕代”的策划。
但是，两大集团由于利益冲突，开始无可避免地互相火并，即使是袁绍在前线作战之时，他们仍然不顾大局地互相攻击。河北集团的审配打击颍川集团的许攸，颍川集团的郭图打击河北集团的张郃，在官渡之战的关键时刻，许攸、张郃分别向曹操投降，直接导致了袁绍的战败。不久后袁绍病死，但曹操仍不能立刻攻取冀州。因为袁绍的儿子与外甥都具有一定的才能。但为了争夺权力，河北集团选择支持袁尚，颍川集团选择支持袁谭，使袁家从内部发生崩裂。可以说，袁氏势力覆灭的最重要原因有二：其一是袁绍的早逝，其二便是两大集团的互相火并，并表现为袁谭、袁尚的手足之争。