作者：袁绍
袁绍亲领大军攻打幽州，袁绍打下了冀、青、幽、并四州，统一了河北。指使主簿耿苞为自己称帝寻找根据。
公孙瓒在易京（冀州境内与幽州接壤之处）的外围挖了十道壕沟，城内垒起许多土台，一般高五、六丈，高台上建楼。他自己居住在中间高达十丈的台楼上，以铁作门，男人七岁以上皆不得入门，身边只有侍奉他的姬妾，来往书信文书都要用绳索吊上吊下，几乎过着与世隔绝的生活。由于城内积谷甚多，防守严密，袁绍派遣大将进攻历年，也攻打不下。
建安三年（198年），袁绍亲领大军攻打幽州，所向披靡，进而围攻易京，公孙瓒派其子公孙续求助黑山军，自己则欲率精锐骑兵突围，沿西山以断袁绍后路，但被长史关靖阻止。袁绍逐步进逼，公孙瓒的军队难以前行，于是后退，修筑三层营垒来加固防御。袁绍上架云梯，下挖地道，不断加强攻势，易京危如累卵，公孙瓒手下的将领有的投降、有的溃散。
建安四年（199年）春，公孙续和黑山军首领张燕带领十万救兵分三路向易京进发。公孙瓒派人给公孙续送密信，约定以点火为信号，内外夹击袁绍军。这封信被袁绍截获，他将计就计，按约定的方法点起火堆。公孙瓒以为救兵已到，领兵攻出，遭到伏兵的痛击，又龟缩入城。袁绍加紧挖地道，一直挖到台楼下，先用柱子顶着楼基，然后火烧支柱，楼台于是轰然崩塌。公孙瓒无路可走，于是缢杀了姐妹妻子，然后引火自焚。公孙瓒的部将田楷、关靖等也在这一战中阵亡。
至此，袁绍占据了幽州，兼并了公孙瓒的军队。关于此战中袁绍的表现，公孙瓒本人曾这样评价：“袁氏之攻，似若神鬼，鼓角鸣于地中，梯冲舞吾楼上。日穷月蹴，无所聊赖。”
袁绍打下了冀、青、幽、并四州，统一了河北。随着实力的增强，他的野心也膨胀了。有一天，袁绍接到久无往来的袁术的一封来信，对方表示想把帝号让给他。袁绍并不声张，却指使主簿耿苞为自己称帝寻找根据，耿苞按五德相生的理论推算出袁氏取代汉朝是“天意”。袁绍问幕僚该当如何，僚属们都认为耿苞妖言惑众，混淆视听，应当杀头。他知道时机还不成熟，不得已令人杀了耿苞。
袁绍欲挥师南下，剿灭曹操，官渡之战正式爆发。
建安四年（199年），割据河内的眭固本从属于袁绍，却被曹操所灭，其领地被曹操吞并。 同年，主动与袁绍和解的袁术在投奔兄长的途中为曹操派刘备所阻，最终病死他乡。 八月，在袁绍与公孙势力的援军决战未归之时，曹操出兵攻入袁绍的领地黎阳（属于冀州魏郡黎阳县），但因遇袁绍班师，于是撤军返回许都，在九月分兵守官渡。与此同时，曹操的盟友臧霸攻下了本来袁谭控制的青州在黄河以南的部分。袁绍忍无可忍，决心挥师南下，一举攻灭曹操。他任命审配、逢纪主持军事，田丰、荀谌、许攸充当谋士，颜良、文丑担任将帅，积极准备南下。 当时，袁绍部下意见纷纭，沮授的意见与郭图和审配的完全相反，沮授建议以逸待劳，采取持久战，而郭图、审配则主张速战速决，袁绍不纳沮授之言，郭图等人又进谗言说沮授权力过大想要凌驾于主公之上，袁绍于是把沮授统领的军队分成三部，分权给郭图和淳于琼。袁绍想要联合张绣和刘表对曹操进行夹击。张绣打算应允，他的军师贾诩却说：“请你回去转告袁本初，兄弟都不能相容，怎么容得了天下的国士呢？”不久，张绣率众投降曹操。荆州牧刘表与袁绍的交情十分深厚，此时却也按兵不动，作壁上观。他们的态度使袁绍并没有急于动手。
建安五年（200年）正月，刘备杀徐州刺史车胄，背叛曹操，策应袁绍。曹操为消弭后患，领兵攻打刘备。此处的记载有异，据《三国志.袁绍传》所言，田丰建议袁绍趁机袭击曹操后方，袁绍以孩子生病为理由推拒，最终没有出兵，气的田丰以拐杖敲地。但同书的《三国志.于禁传》中却说于禁在延津用两千人击退了袁绍派来的军队。后来曹操迅速击败刘备，刘备投奔袁绍，田丰认为战机已失，再次进谏说：“将军据有山河之固，拥有四州之众，外结英雄，内修农战，然后选拔精锐，分为奇兵，速速打击敌人势力薄弱的地区。他救右则击左，救左则击右，使敌人疲于奔命，百姓不得安居乐业。”袁绍不接受。田丰又极力劝阻，得罪了袁绍，袁绍认为他败坏军心，就将他关了起来。（此处写到袁绍拒绝田丰分兵袭扰的谏言、并且君臣关系恶化，但后文中两军相持期间，袁绍先后派刘备、韩荀袭击许都，建安五年（200年）二月，袁绍命陈琳发布讨伐曹操檄文，指控曹操“豺狼野心，潜包祸谋，乃欲挠折栋梁，孤弱汉室，除忠害良，专为枭雄”，官渡之战正式爆发。