作者：袁绍
初平元年正月，袁绍渤海起兵讨伐董卓，董卓挟持献帝，迁都长安。袁绍欲拥立宗室出身的幽州牧刘虞为帝。
当时袁绍在渤海，冀州牧韩馥见他甚得人心，害怕他威胁到自己的地位，于是派几部军队在门口看守他，使他无法动弹。这时，东郡太守桥瑁冒充三公写信给各州郡，历数董卓罪状，号召群雄进军。韩馥问：“如今应当助袁氏呢，还是助董氏呢？”治中从事刘子惠正色说：“兴兵是为国家，如何说什么袁氏、董氏！”韩馥语塞，迫于形势，韩馥不敢再阻拦袁绍。初平元年（190年）正月，关东州郡起兵讨董，推举袁绍为盟主。河内军方面：袁绍自号车骑将军，与河内太守王匡屯河内，韩馥留邺，供给军粮。酸枣军方面：豫州刺史孔伷屯颍川，兖州刺史刘岱、陈留太守张邈、广陵太守张超、东郡太守桥瑁、山阳太守袁遗、济北相鲍信与曹操屯酸枣。鲁阳军方面：后将军袁术屯鲁阳。三部联军各有军队数万。洪宇宙版袁绍
董卓得知袁氏兄弟起兵，于是将他们的叔父袁隗、兄长袁基以及在京师的袁氏满门全部处死。董卓又派韩融、阴循、胡母班、吴循、王瓖来向袁绍等劝和，袁绍拒不接受，命王匡杀掉他们，袁术也捕杀了阴循，只有韩融免于一死。此时，豪杰大多归附袁绍，而且因他一家遭难，人人想着为他报仇，所以州郡蜂拥而起的部队，没有不打袁氏旗号的。
董卓见关东盟军声势浩大，于是挟持献帝，驱赶洛阳百姓迁都长安。
州郡长官各怀异心，酸枣军每日饮宴，粮尽后诸军化作鸟兽散，讨伐不了了之。
董卓西走长安后，袁绍准备抛弃献帝，想要拥立宗室出身的幽州牧刘虞，于是写信给从弟袁术，希望得到他的支持，但袁术有自立之心，假借维护忠义，反对另立。袁绍以关东诸将的名义，派遣原乐浪太守张岐拜见刘虞，呈上众议。刘虞却断然拒绝。袁绍仍不死心，又请他领尚书事，承制封拜，也同样被刘虞拒绝了。
初平二年，袁绍派说客劝韩馥主动退位让贤，智取冀州，袁绍代领冀州牧，自称承制。
袁绍与韩馥同处冀州，韩馥唯恐袁绍坐大，故意减少军需供应，企图饿垮袁绍的军队。当时袁绍的处境非常困难，逢纪于是建议攻取冀州： “冀州充实，韩馥平庸，可暗中约公孙瓒率领军队南下，韩馥必然恐惧。再派一名能言善辩的人说服他。”袁绍采纳，随即写信给公孙瓒。 事实上，袁绍早在讨伐董卓之时已对冀州志在必得，他曾向曹操透露过自己的志向：“‘南据（黄）河，北阻燕代，兼戎狄之众，南向以争天下。”
初平二年（191年），韩馥部将麴义反叛，韩馥讨伐不利，拥立宗室出身的幽州牧刘虞，公孙瓒率兵而来，韩馥一战败绩，慌了手脚，此时袁绍的说客高干、荀谌到了邺城。荀谌问韩馥：“您觉得自己在宽厚仁爱、人心所向方面，比起袁绍来怎么样?”韩馥说：“我不如他。”苟谌问道：“在临危不惧、智勇过人方面呢?”韩馥说：“我不如他。”荀谌又问：“在世代施恩，天下景仰方面呢？”韩馥回答：“我不如他。”荀谌于是进一步劝韩馥主动退位让贤，韩馥惧怕袁绍与公孙瓒合击自己，听荀谌这么一说，也就同意了。 韩馥部下的长史耿武、别驾闵纯、治中李历劝谏说：“袁绍孤客穷军，仰我鼻息，就如同婴儿在我手上一般，一旦断了奶，立刻就会饿死，为什么我们竟要把冀州让给他？”赵浮、程涣请求出兵抗拒袁绍，韩馥都不答应。终于，韩馥把冀州牧的印绶送交袁绍。袁绍代领冀州牧，自称承制，送给韩馥一个奋威将军的空头衔。袁绍得了冀州后，问别驾从事沮授有什么样的战略规划。沮授答：“将军应该先兴军东讨，定青州黄巾；再讨黑山，消灭张燕。然后回师北征，平公孙瓒；震慑戎狄，降服匈奴。拥河北四州，揽英雄之才，集百万大军，迎皇上于西京，复宗庙于洛阳。”袁绍听了很高兴：“这正是我的心愿。”随即加封沮授为奋威将军，使他监护诸将。袁绍又用田丰为别驾、审配为治中，还用许攸、逢纪、荀谌等人为谋士。